Clap de fin pour Blain

Alors que l’équipe de France disputera le tournoi de la dernière chance olympique au mois de juin prochain, Philippe Blain, le sélectionneur des Bleus a annoncé ce mardi qu’il ne briguerait pas un nouveau mandat. Deux noms reviennent avec insistance pour prendre sa suite en septembre prochain, Laurent Tillie et Eric N’Gapeth.

12 ans. Voilà douze ans que Philippe Blain débutait son histoire d’amour avec les Bleus. Une histoire qui, c’est officiel prendra fin au mois de septembre prochain, Blain ayant décidé de ne pas se porter candidat à sa succession afin de laisser le champ libre aux nombreux candidats déjà déclaré. C’est ce qu’a confié ce jeudi le sélectionneur à L’Equipe. «J'ai pris beaucoup de plaisir à entraîner l'équipe de France. J'ai vécu de belles aventures humaines avec des résultats qui ont plutôt été bons malgré la forte concurrence, même si au final, il manque un titre.» Ponctuée par quatre podiums internationaux (3^e place aux Mondiaux en 2002, deux médailles d’argent à l’Euro 2003 et 2009 et un finale en Ligue Mondiale en 2006), l’aventure de l’ancien joueur (réceptionneur attaquant, il a joué en France puis en Italie) devenu entraîneur (il s’est occupé de Cuneo, Cannes, Sète avant de rejoindre l’équipe de France) a connu son apogée en 2009 avec une médaille d’argent lors des championnats d’Europe avant le triste épisode lors du Mondial 2010 avec Earvin N’Gapeth dont le père Eric, hasard ou non, fait partie des principaux candidats à sa succession.

Seul manque une médaille olympique
 Seule «ombre» à ce palmarès fourni, les Jeux Olympiques. En effet durant le mandat de Philippe Blain, les Bleus ne seront parvenus qu’une seule fois à se hisser aux JO, en 2004 à Athènes avec au final une bien triste 9^e place. Une situation qu’avait évoquée Oliver Kieffer lors de l’annonce de sa fin de carrière. «On s’était préparé durant deux mois et demi, on en avait bavé pour se qualifier et être prêt. Et au final, on est passé complètement à côté de la compétition.» C’est donc tout naturellement que le dernier challenge du désormais futur-ex sélectionneur sera la qualification pour Londres en juin prochain (8-10 juin à Berlin ou Rome). «Je suis à fond dans la qualification olympique. Hyper motivé pour réussir, même si c’est mon dernier challenge. Les JO, c’est tout ce qui compte». Une qualification qui se fera bien en présence d’Earvin N’Gapeth malgré les graves tensions apparues lors du Mondial 2010 et qui avait entraîné son éviction du groupe d’alors. Privé d’éléments majeurs comme Stéphane Antiga, Hubert Henno ou encore Oliver Kieffer, aujourd’hui retraités internationaux, le groupe France est jeune et une qualification sera difficile à décrocher, même si tous les espoirs sont permis.

Une succession qui pose problème
 Si le départ de Philippe Blain est désormais officiel, sa succession, elle, est encore ouverte. En effet, le 29 mars dernier, la Fédération Française de volley lançait un appel à candidature pour les postes de sélectionneurs de toutes les équipe de France (masculine, féminine pour le volley et le beach volley), la date limite des dépôts de candidature étant le 30 avril prochain. Un timing pas forcément du goût du sélectionneur. «Si jamais quelqu’un de la Fédération m’avait posé la question de savoir ce que je souhaitais faire, j’aurais sans doute répondu qu’après douze ans, il est normal de vouloir changer. Maintenant, le timing choisi manque de respect au projet olympique. Il n’y avait aucun caractère d’urgence.» Une offre d’emploi particulière puisqu’elle induirait «un contrat à temps choisi pour une durée de 2 ans.» En effet, la fédération en manque d’argent verrait d’un bon œil l’arrivée d’un sélectionneur à temps partiel afin de réaliser des économies.

Tillie et N’Gapeth, les favoris
 Pas sûr donc que la candidature de Laurent Tillie déposée lundi au siège de la fédération plaise puisque l’actuel entraîneur de Cannes souhaiterait être accompagné dans sa mission de 5 personnes dont Pascal Foussard manager de Tours ou encore Chrisitan Kapfer, préparateur physique de Paris. Autre candidat officiel, Eric N’Gapeth, sans poste depuis son départ de Tours l’an dernier. Il se verrait bien reprendre le bateau bleu en septembre prochain, arguant notamment d’être l’un des seuls capable de pouvoir gérer son fils Earvin, futur grand du volley français mais au caractère pas toujours facile. Une réponse définitive sera donnée aux candidats le 30 mai prochain, soit une semaine avant le dernier tournoi qualificatif pour les Jeux.