Un choc belge en demies

Tombeuse de Samantha Stosur, Kim Clijsters s’est qualifiée sans gros problème pour le dernier carré du tournoi de Miami. Elle y retrouvera sa compatriote Justine Henin, dans un choc 100 % belge.

La retraite de Justine Henin avait duré deux ans. Soit le temps nécessaire à une nouvelle génération d’émerger, avec en fer de lance une Caroline Wozniacki récemment promue au rang de dauphine de Serena Williams. Il n’y avait donc rien de surprenant à ce que les deux joueuses se découvrent pour la première fois de leur carrière à Miami cette année. Et pour la jeune Danoise, vaincue au terme d’une opiniâtre lutte, cette découverte, aussi dure soit-elle, devrait lui apporter beaucoup…

Trop de fautes pour Henin
Ainsi, l’apprentissage s’avérait douloureux pour la Danoise en début de rencontre. D’entrée, la Belge lui dérobait en effet son service avec au passage trois grands coups gagnants dignes des meilleures heures de l’ancienne numéro 1 mondiale (0-1). Et même si derrière la numéro 2 mondiale débreakait (1-1), il ne s’agissait que d’un feu de paille puisque Henin repartait de l’avant pour se détacher (1-3). Sauf que la belle défense de la Scandinave contraignait son adversaire à forcer ses coups et à prendre des risques inconsidérés. Si bien que sur l’une des nombreuses fautes directes de la Belge, Wozniacki recollait au score (3-3), avant de réaliser la passe de trois pour passer devant (4-3). Le match changeait alors de physionomie, avec deux joueuses alternant les coups les plus brillants et les fautes les plus grossières, à l’image par exemple de ce smash du fond du court de la Danoise qui finissait dans le bas du filet. Mais jusqu’à 5-5, la litanie de breaks s’arrêtait… Avant de reprendre de plus bel. Ainsi, au terme d’un jeu magnifique, Henin piquait l’engagement adverse au meilleur moment (5-6).

Wozniacki paie ses efforts
Las, elle payait ses efforts dans la foulée et la Scandinave arrachait un jeu décisif qui tournait vite en sa faveur, en grande partie grâce aux multiples fautes d’Henin (6 points à 2). Mais au moment de conclure victorieusement cette première manche, Wozniacki était prise du syndrome du «petit bras», ce dont profitait la Belge pour prolonger le suspense (6 points à 5). En vain, la quatrième balle de set était la bonne pour la numéro 2 mondiale, toute heureuse de voir son opposante écraser un triste revers dans le filet (7/6, 7 points à 5). Une premier manche qui aura duré près d’une heure et demie, ce qui ne manquait pas de laisser des traces. Surtout que le bras de fer se poursuivait d’emblée de second set. Conséquence logique, Henin accusait le coup physiquement et demandait l’intervention de la kiné pour soigner des douleurs dorsales. Cela ne l’empêchait pas néanmoins de faire la course en tête dans ce set et de passer bien près de réaliser le premier break à 3-2 en sa faveur, 0-40 sur le service d’une Wozniacki qui s’en sortait presque par miracle. Mais l’élastique finissait par rompre pour la jeune Danoise lorsque la Belge réalisait le break à 4-3, pour ensuite égaliser à une manche partout d’une main bien ferme (3/6).

Le public de Miami sentait alors que la Scandinave aurait du mal désormais à s’extirper des griffes d’Henin. La preuve, cette dernière ne tardait pas à affermir sa position au tableau d’affichage avec un break à 1-1. Derrière, histoire de bien mettre les points sur les i, elle signait un jeu blanc sur son engagement (1-3), avant de conclure le suivant sur un ace de funeste oraison pour une Wozniacki (2-4) lancée dans une vaine course-poursuite. Elle avait ainsi beau remporter ses mises en jeu avec facilité, cela semblait au moins autant dû à son talent qu’à une Belge préservant ses efforts pour ses propres jeux de service. Conséquence, jamais la numéro 2 mondiale n’aura l’occasion de refaire son retard et un ultime jeu blanc d’Henin validait son billet pour les demi-finales (6/7 6/3 6/4).

Clijsters rejoint Henin
Dans le dernier carré justement, Henin retrouvera sa compatriote Kim Clijsters, tombeuse dans la nuit de Samantha Stosur (6/3 7/5). Un break dès le deuxième jeu lui a permis d’empocher la première manche en 30 minutes. Ensuite, l’Australienne a une nouvelle fois démontré qu’elle pouvait poser énormément de problèmes grâce notamment à un service précis et puissant (78% de premiers services dans la première manche). Mais voilà, la Belge ne s’en laissait pas compter, et sortais quelques secondes balles de haute volée (86% de points gagnés sur deuxième service) . Elle breakait ensuite à 5-5, avant de servir pour le match et de remporter son 3^e face à face d’affilée contre Stosur, en 1 heure et 37 minutes de jeu.

Sur le dernier obstacle avant la finale floridienne, Clijsters rejoint donc une vieille connaissance. Les deux compatriotes se sont déjà rencontrées à 23 reprises, avec un petit avantage pour Justine Hénin (12 à 11), même si Kim Clijsters a remporté le seul affrontement depuis leur sortie de retraite. C’était en finale du tournoi de Brisbane, en janvier dernier (6/3 4/6 7/6). «J’ai toujours eu beaucoup de respect pour Justine [Henin]. Elle est une des joueuses les plus professionnelles du tournoi. Je peux apprendre beaucoup avec elle», a confié Clijsters au sortir de la rencontre.

Résultats des quarts de finale :
V. Williams (E-U, 3) - A. Radwanska (Pol, 6) 6/3 6/1
Bartoli (Fra, 13) - Wickmayer (Bel) 6/4 7/5
Henin (Bel, wc) - Wozniacki (Dan, 2) 6/7 6/3 6/4
Clijsters (Bel, 14) – Stosur (Aus) 6/3 7/5

Miami en images :