Depuis quelques temps Marion Bartoli va bien. Solidement ancrée aux portes du Top 10 WTA, l’Auvergnate avait très bien débuté sa tournée asiatique. Quart de finaliste à Tokyo puis finaliste malheureuse à Pékin la semaine passée, Marion abordait le premier tour à Osaka avec une légitime sérénité. Opposée pour l’occasion à l’anonyme Galina Voskoboeva (98e), issue des qualifications, elle n’eut aucun mal d’ailleurs à rentrer dans son match. Une première manche bouclée 6/3 en 25 minutes et sans transpirer, voilà qui laissait augurer une promenade de santé. Mais un petit péché de suffisance à l’entame du deuxième set contraint l’actuelle n°12 mondiale à concéder d’entrée sa mise en jeu pour se voir ensuite menée 5/3. On croit alors la Française prompte à laisser filer pour mieux amorcer un troisième set qui lui semble promis à condition de s’être ressaisie. Mais au final, sentant son adversaire flancher physiquement, Marion enclenche d’un coup la surmultipliée et remporte au forceps quatre jeux d’affilés. Là voici donc qualifiée (6/3 7/5) et prête à affronter la coqueluche locale au tour suivant, une qualifiée japonaise de 17 ans…

Coin n'ira pas plus loin
On attendait beaucoup de la fin de saison de Julie Coin. Avec une Amélie Mauresmo en pré-retraite et une Virginie Razzano quelque peu larguée en cette fin de saison, l’Amiénoise constituait avec Marion Bartoli la seule satisfaction française du moment. Deux tours passés à l’US Open, quelques autres par-ci par-là avant une finale homérique gagnée à Tokyo (7/6 4/6 7/6) face à Olga Savchuk il y a 10 jours ; tout laissait penser que la Française, 62e mondiale, ne ferait qu’une formalité de ce premier tour à Osaka. Un premier tour qui lui faisait croiser la route de la précoce mais inexpérimentée Vania King (81e). Hélas pour la Tricolore, si elle n’a jamais démérité, se montrant même brillante par instants, elle a dû finalement céder (2/6 6/3 6/4) face à un diabolique petit bout de femme, teigneux et opiniâtre à souhait. Les sept balles de break sauvées (sur 10), de même que les douze aces et les quelques 85% de points gagnés suite à sa première balle n’auront pas suffi à Julie pour passer ce premier tour. Mais elle «reviendr[a] vite», c’est elle qui l’a promis. Dans les autres confrontations marquantes du jour, on notera la victoire (enfin !) de Caroline Wozniacki aux dépens d’Ayumi Morita. La sculpturale danoise, qui n’avait plus gagné depuis sa finale à l’US Open, se mesura à la Britannique Katie O’Brien au tour suivant.

Rezaï, le service en berne
Du côté de Linz, Aravane Rezaï a elle aussi été éliminée dès le 1er tour. Arrivée pourtant lancée après s'être extirpée des qualifications, la Française a beaucoup trop souffert sur son service pour espérer s'en sortir face à l'Allemande Tatjana Malek (7/5 7/5). Symbole de cette faiblesse, elle n'a remporté que 21 points sur 43 disputés derrière sa première balle, soit un catastrophique 49% de réussite. Impossible dans ces conditions d'espérer quoique ce soit, même si en face son adversaire n'était pas d'une rayonnante sérénité. Breakée six fois sur l'ensemble du match, Rezaï quitte donc le tableau de Linz dès son entrée en lice. Tout comme Sorana Cirstea, tête de série numéro 6 décapitée sans ménagement par Julia Goerges (6/3 6/3), ce qui fait un score parfait de trois qualifiées sur trois pour l'Allemagne.

Résultats du 1er tour, Osaka:
Wozniacki (Dan) - Morita (Jap) 6/4 6/1
Wozniak (Can) - Ferguson (Aus) 6/1 7/5
King (USA) - Coin (Fra) 2/6 6/3 6/4
Bartoli (Fra) - Voskoboeva (Kaz) 6/3 7/5

Résultats du 1er tour, Linz :
Groenefeld (All) - Vinci (Ita) 7/5 6/1
Goerges (All, q) - Cirstea (Rou, 6) 6/3 6/3
Malek (All) - Rezaï (Fra) 7/5 7/5
Errani (Ita, 8) - Parra Santonja (Esp) 6/2 6/3
Govortsova (Blr) - Martic (Cro) 6/2 6/7 6/2