Leur parcours :
C’est un fait assez rare pour être signaler : Rafael Nadal a eu un tableau moins dégagé que Roger Federer. Mis à part un qualifié au premier tour, l’Espagnol a toujours dû affronter des joueurs qui ont fait ou feront leurs preuves sur gazon. Paradoxalement, le plus dangereux aura été Ernest Gulbis, croisé au deuxième tour. Le Letton, par son jeu direct et insouciant, est le seul à lui avoir ravi une manche. Nicolas Kiefer, Mikhaïl Youzhny, Andy Murray et à un degré moindre Rainer Schuettler, ont tous été emportés par son lift ravageur. En demi-finales, face à l’Allemand, le Majorquin a toutefois sorti son match le plus irrégulier de la quinzaine, en commettant des erreurs inhabituelles pendant deux bons sets. Au total, il a passé 13h43 sur les courts, dont deux heures en demies.

Sur le papier, le parcours de Roger Federer était également semé de joueurs avec qui il entretient une histoire particulière : Dominik Hrbaty (qu’il n’avait jamais battu), le tenace Robin Soderling (qu’il avait toujours battu), Marc Gicquel (qui est le seul à l’avoir breaké avec Soderling), Lleyton Hewitt (dont il est devenu la bête noire), Mario Ancic (dernier joueur à avoir dominé sur gazon) et Marat Safin (son bourreau à Melbourne en 2005) ! Son bilan chiffré est facile à esquisser avec aucun set concédé et seulement deux breaks face à lui. Au total, il a passé un peu moins de 10h00 sur les courts, dont 1h42 en demi-finales.

La tactique :
La tactique qu’adopte Rafael Nadal sur terre battue face à son meilleur ennemi diffère évidemment sur gazon même si les changements restent infimes en raison de la lenteur du gazon londonien. Le lift qu’utilisera l’Espagnol est moins bondissant mais il a d’autres armes dans sa raquette. Son service slicé de gaucher, en nets progrès, est même plus efficace sur herbe car son rebond y est encore plus bas.

Son revers slicé qui a écœuré Youzhny et Murray jouit également d’une belle évolution sans parler de sa mobilité. En face, Roger Federer possède aussi un revers slicé impressionnant qui a martyrisé Mario Ancic en quarts. L’arme n’a toutefois pas souvent été utilisée devant Safin en demies, le n°1 mondial optant le plus souvent pour le frappé voire le chopé. Face à Nadal, il devrait varier plus que cela. Son service jouera encore une fois un rôle primordial. Il a inscrit 84 aces depuis le début du tournoi mais, surtout, sa deuxième balle lui a ramené un maximum de points.

La stat’ : 41 et 23
Beaucoup de chiffres concernent les deux hommes. Sachez que Roger Federer n’a plus perdu au All England Club depuis 41 matches et qu’il n’a été poussé qu’une fois à un match en cinq sets depuis. C’était en finale l’année dernière face à Rafael Nadal…

L’Espagnol, lui, n’a plus connu le goût de la défaite depuis le Masters Series de Rome le 14 mai dernier ! Il reste donc sur 23 succès de rang et vient de devenir le premier Espagnol à disputer trois finales consécutives à Wimbledon.

Les confrontations directes :
La dernière confrontation directe est encore dans toutes les mémoires puisqu’elle date de la finale de Roland Garros le 8 juin dernier. Passé à côté de l’événement, Roger Federer s’était lourdement incliné (6/1 6/3 6/0). Un sentiment de revanche animera forcément le Suisse même s’il se refuse à aller dans ce sens. Sachez par ailleurs que Rafael Nadal a battu le Bâlois 11 fois (contre 6 revers) mais il ne l’a jamais dominé sur gazon. Par deux fois, Federer l’a terrassé en finale de Wimbledon en 2006 et 2007.

Ce qu’ils pensent l’un de l’autre :
Roger Federer a encore sa défaite à Roland Garros en travers de la gorge mais il sait que jouer Nadal sur gazon est une tout autre histoire : «Je l'ai déjà battu en finale, je lui ai déjà infligé un 6/0, je l'ai déjà battu très facilement, lors de matches précédents. Sur terre battue, il me donne du fil à retordre mais depuis cinq ou six ans, je n'ai pas perdu à Wimbledon. Là, je suis le grand favori. J’aime le challenge de l’affronter».

Rafael Nadal ne manque jamais de bons mots pour saluer son adversaire : «Jouer Federer est spécial. C'est un joueur différent. La tactique est souvent différente. Je ne crois pas que l'on soit plus loin ou plus près de l'herbe, ou quoi que ce soit. C'est une question de forme. Ce sont des moments de forme qui vont compter. A certains moments, il joue mieux et moi moins bien, c’est une question de confiance».

Wimbledon en images :