Quand Nadal déshabille Federer
Flushing Meadows 2008 n’a pas encore débuté qu’il est déjà entré dans l’histoire. Jeudi dernier, lors du tirage au sort, les lettres F-E-D-E-R-E-R ne pointaient pas tout en haut du tableau masculin. Pour la première fois depuis Roland Garros 2004, soit 18 Grands Chelems consécutifs ! Rafael Nadal lui a volé la vedette, une fois de plus. C’est simple, ce dernier a tout pris à son aîné cette saison. Son trophée à Wimbledon, la médaille d’or olympique en simple et la place de n°1 mondial. Que reste-t-il de si précieux au Suisse que l’Espagnol ne possède pas encore ? Un titre à l’US Open et, accessoirement le Masters. Le Bâlois reste d’ailleurs sur quatre succès d’affilée à New York et a l’occasion d’entrer dans l’histoire en devenant le premier joueur à réaliser le quintuplé depuis Bill Tilden au début des années 1920.

Une atmosphère délicate
Sur sa folle lancée, le Majorquin, lui, veut enfin dépasser le stade des quarts de finale d’une compétition qui ne lui a jamais réussi. Pour preuve, en 2007, il avait mordu la poussière devant David Ferrer à cause d’une douleur au genou. Finaliste lors de la dernière édition, Novak Djokovic aura évidemment son mot à dire. La question qui se pose est de savoir s'il emmènera avec lui sa nouvelle compagne Leryn Franco, mannequin et spécialiste du javelot, rencontrée à Pékin... Dans le tableau féminin, c’est une nouvelle fois très ouvert. Maria Sharapova et Justine Henin, les deux dernières lauréates, manqueront à l’appel et laissent un boulevard à leurs concurrentes. Les sœurs Williams veulent enfin rafler la mise mais les Russes, Dinara Safina en tête, est monstrueuse depuis deux mois. On sait néanmoins que la hiérarchie pourrait être bouleversée tant l’US Open est connu pour offrir des conditions de jeu particulières. Tout le monde ne sait pas s’y adapter.

700 000 spectateurs au portillon
Henin, par exemple, souffrait de la chaleur et de la pollution ambiantes pendant que d’autres se plaignent de la climatisation abusive dans les salles d’interview. Federer, et même s’il a toujours su parfaitement gérer la chose, met régulièrement le doigt sur les longs trajets entre les hôtels des joueurs et l’enceinte sportive. Les organisateurs savent tout ça mais n’ont pas l’influence nécessaire pour modifier la donne. Ils préfèrent «compenser» par un prize money exceptionnel. 20,6 millions de dollars à se partager, les deux lauréats pouvant toucher jusqu’à 2,6 chacun ! Grâce au système unique de l’Olympus US Open Series, Federer avait gagné 2,4 millions d’euros en 2007… Dernier chiffre monumental à signaler : 700 000. Comme le nombre de spectateurs qui se bousculeront pendant la quinzaine. A titre de comparaison, Roland Garros en a accueillis 455 000 au printemps dernier, soit la meilleure affluence de son histoire.