Ça y est, Gilles Muller est éveillé. Son doux rêve à l’US Open aura duré deux semaines. D’un premier tour de qualification remporté miraculeusement face à l’Algérien Lamine Ouahab (6/7 7/6 7/5) à un premier quart de finale en Grand Chelem, le Luxembourgeois a vécu les plus belles heures de sa carrière tennistique professionnelle. Il aurait bien aimé prolonger ce bonheur de quelques jours mais Roger Federer avait mis le réveil sur quart de finale. Et pourtant, on ne peut pas dire que le Suisse a livré le match de sa vie.

Une bataille de serveurs
Foulant le court Arthur Ashe pour la première fois, Muller ne paraissait nullement impressionné. Comme si tout ce qui lui était arrivé jusqu’ici l’avait enveloppé d’une armure anti-pression. Il faut dire aussi que le vainqueur de l’US Open junior 2001 comportait sur sa carte de visite des noms tels qu’Agassi, Nadal ou Roddick mais c’était en des temps lointains (2004, 2005). Toujours est-il que le premier set voyait les serveurs remporter leurs jeux sans difficultés, hormis une petite alerte pour le Suisse à 3/3. Décousue, pour ne pas dire soporifique, la partie gagnait en intensité à l’amorce du moment décisif. Le Luxembourgeois devait d’abord écarter cinq balles de set à 6/5 puis le public américain dégourdissait enfin ses mains dans le tie-break, Federer se procurant une nouvelle opportunité au terme d’un vrai échange. Loin de survoler les débats, le numéro 2 mondial serrait le jeu au bon moment pour basculer en tête (7/6, 7 points à 5).

Federer, sérieux et efficace
Le scénario de la 2e manche était la photocopie en couleurs. Parti sur des bases élevées (1 balle de break et 1 point perdu en quatre jeux de service), Muller payait le réalisme de l’Helvète, faisant à nouveau l’effort qu’il fallait à l’instant opportun (5/4). Un jeu plus tard, le quadruple tenant du titre prenait un net avantage (6/4). Le 130e mondial n’était pas vraiment dépaysé puisqu’il avait réussi durant la quinzaine à remonter deux sets de handicap face à Tommy Haas et Nicolas Almagro. Malheureusement pour lui, la photocopieuse en question délivrait un troisième tirage. Ne pouvant faire le break dans le 9e jeu (4/4), malgré deux occasions, Federer réalisait à nouveau la différence dans le tie-break (7/6, 7 points à 5). Qualifié sans forcer pour sa 18e demi-finale consécutive en Majeur, le Suisse visera une place en finale face à Novak Djokovic ou Andy Roddick.

Résultats des quarts de finale :
Murray (GB, 6) – Del Potro (Arg, 17) 7/6 7/6 4/6 7/5
Nadal (Esp, 1) – Fish (EU) 3/6 6/1 6/4 6/2
Federer (Sui, 2) – Muller (Lux, q) 7/6 6/4 7/6

L'US Open en images :