Rafael Nadal n’a pas eu une année facile en 2011 contre Novak Djokovic. Il a cependant la chance de défendre son titre en finale de l’US Open ce lundi soir. Pour l’Espagnol, tout se jouera au mental.

Alors que vous vous apprêtez à défendre votre titre, qu’avez-vous pensé du match de Novak Djokovic contre Roger Federer en demi-finales ?
Rafael Nadal : Je pense qu’il a joué magnifiquement sur la fin. Au début, je pense que Roger jouait très bien. Son service était vraiment performant et il était agressif sur son coup droit. Je pense que ce fut un peu une erreur de la part de Roger au début du troisième, à mon sens. Mais ensuite, il a été très malchanceux dans le cinquième set, non ? Les matchs comme ceux-là, vous n’en manquez qu’un sur beaucoup, beaucoup de matches, et il en perdu deux d’affilée sur ce tournoi, l’an dernier et cette année, les deux à l’US Open. C’était probablement pire cette année, car c’était sur son service et l’an dernier il avait des balles de match mais sur son retour. Le retour de Novak à 40-15 fut… Je n’ai pas de mots pour le décrire parce que, vous savez, vous frappez un coup probablement sans réfléchir, car le match est à 40-15. Il (Ndlr : Federer) n’a pas un service banal. C’est un des meilleurs serveurs du monde. Il a retourné la balle avec les yeux fermés. La balle est allée sur la ligne. Ensuite, une erreur de Roger et le match a complètement changé. Je tire mon chapeau à Roger. Je pense qu’il méritait d’être en finale car c’est dur de perdre deux années d’affilée dans des situations très similaires. Mais Novak joue à un niveau fantastique cette année, sur le plan mental. Et il a gagné quelques matches qu’il aurait dû perdre dans des conditions normales.

Pouvez-vous décrire comment le revers à deux mains de Djokovic revient de manière complètement différente sur votre coup droit que contre quelqu’un comme Federer, qui a un revers à une main ?
Rafael Nadal : Le retour d’Andy Murray était pas mal aussi, contre qui j’ai joué en demi-finales. Son revers croisé est fantastique aussi, assez similaire à celui de Novak. Ce ne sera pas très nouveau pour moi. Si je joue un bon coup contre son revers, le long coup droit avec un effet, normalement je prends l’avantage sur cet échange. Mais je ne dois pas le faire qu’une fois. Je dois le faire mille fois dans le match. C’est ce que je dois vraiment faire, et c’est ce que je vais essayer de faire.

Dans votre autobiographie, vous décrivez le moment avant la finale de l’an passé. Vous faites beaucoup de compliments à Djokovic et vous dites qu’il n’a pas de faiblesses. Comment est-ce que cela affecte votre approche du match ?
Rafael Nadal : Je pense que c’est un joueur très complet. Vous l’avez en face de vous et vous vous demandez : «Comment est-ce que je peux le battre ?». Vous savez, son revers est fantastique, son coup droit est fantastique, son service est vraiment bon, ses mouvements sur le court sont probablement les meilleurs au monde à l’heure actuelle. Le seul moyen de le battre c’est de croire en la victoire, jouer de manière agressive, et jouer parfaitement à chaque moment. C’est ce que je dois donc essayer de faire.

Vous avez battu Novak Djokovic ici l’an dernier, mais il vous a battu cinq fois depuis. Pensez-vous que vous devrez changer votre stratégie ?
Rafael Nadal : Je pense que je vais faire du service-volée (il rit) ! Vous savez, j’ai mon jeu, et je l’ai battu dans le passé en jouant avec ma façon de jouer. La chose importante c’est de jouer très bien mon jeu et être mentalement assez fort, se battre sur toutes les balles, croire en la victoire à chaque instant. C’est quelque chose que je n’ai pas toujours fait cette année. Il faut juste rester agressif, essayer de jouer un match similaire à celui de l’an dernier ici. J’ai revu ce match beaucoup de fois et je sais ce que je dois faire. Mais je ne sais pas si je serai capable de le faire à nouveau !

Y-a-t-il eu d’autres joueurs - peut-être Roger Federer - qui ont réussi à vous faire douter comme cela ?
Rafael Nadal : Oui, contre Roger quelques fois. Contre Nalbandian à Bercy, je n’y ai pas cru. Et peut-être quelques autres fois. C’est quelque chose de naturel, non ? Ce n’est pas une obsession non plus. Je suis humain, j’ai mes doutes. Tout le monde en a, non ? Donc c’est quelque chose de très normal. Mais le plus important pour moi, c’est que même si je n’ai pas été capable de le battre cette année avant cette finale, je continue de me battre et je continue de jouer des finales même si je subis des défaites douloureuses. Il faut oublier les défaites et continuer de me battre pour la suite, pour le tournoi suivant.

Propos recueillis par Antoine Bancharel, notre correspondant à New York

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