Contrarié par Novak Djokovic la saison dernière, Rafael Nadal semble redevenu invincible sur terre battue. Favori, l’Espagnol vise un historique 7e titre à Roland-Garros.

A Roland-Garros

En 2011, Rafael Nadal devait indirectement et en partie son sacre à Roland-Garros à Roger Federer, qui avait éliminé sa bête noire, Novak Djokovic en demi-finales. Souvenez-vous, le Serbe restait alors sur deux victoires probantes sur terre battue face au Majorquin, à Madrid puis à Rome. De quoi nourrir des complexes. Complexes qui avaient d’ailleurs perduré jusqu’au début 2012 après une 7^e défaite consécutive en finale, à Melbourne. «J'avais joué le meilleur tournoi de ma vie à l'Open d'Australie. J'ai eu mes chances contre lui sur ce match. J'ai perdu. C'est le jeu, parfois vous gagnez, parfois vous perdez. J'ai perdu contre lui à 7 reprises, d'affilée, dont des finales importantes, mais la plupart de ces matches se sont joués sur quelques points», nuance Nadal.

Mieux que Borg ?
 Les lignes ont pourtant bougé au printemps. Nadal a profité du Masters 1000 de Monte-Carlo pour retrouver le chemin du succès face à un Djokovic endeuillé par la mort de son grand-père, avant de le dominer à nouveau «à la régulière» à Rome quelques semaines plus tard. «A Rome, au premier set, nous étions très, très proches. C'était un set très serré. Quelques points ont changé le résultat. Ce sont les points décisifs que j'ai gagnés. C'est la raison pour laquelle j'ai gagné. J'ai bien joué. Mais quand on joue contre les meilleurs joueurs du monde, on peut gagner ou on peut perdre. Aujourd'hui, Novak est numéro 1.»

Rafa est LE Favori. Il ne faut même pas en discuter

— Roger Federer

Une chose est sûre, pour la concurrence, il n’y a aucune contestation possible : Rafael Nadal demeure le maître des lieux à Roland-Garros et pourrait s’approprier seul le record de titres, qu’il partage encore avec Björn Borg (6). «Rafael est LE favori ! Il n'a pas perdu de set à Rome, Monte-Carlo et Barcelone. Cela commence déjà comme ça ! Après, il y vise un septième titre ici. C'est fou que l'on en discute, il ne faut même pas en discuter. Pour moi, c'est le grand favori parce que je l'ai joué ici à tellement de reprises que je sais à quel point il est incroyable à Roland-Garros. Novak (Djokovic), c'est normal qu'il soit aussi l’un des grands favoris, et moi aussi, avec tout ce que j'ai accompli. Pour moi, c'est Rafa en premier, Novak en deuxième et moi en troisième», assure ainsi Roger Federer.

Même son de cloche de la part de Djokovic : «C'est toujours lui le favori du tournoi. Il l'était aussi l'an dernier. C'est toujours lui le principal favori, car il a toujours eu des résultats extraordinaires sur terre battue, c'est le joueur le plus difficile à jouer sur cette surface (…) On peut toujours s'attendre à ce que Nadal soit à son meilleur niveau, surtout en fin de Grand Chelem ou dans les grands tournois. Ici, il sera difficile à battre car en plus, nous jouons au meilleur des cinq sets.» Pour rappel, le seul joueur à avoir battu Nadal à Roland-Garros est Robin Söderling (en 2009), forfait cette année en raison d’une mononucléose qu’il traine depuis un an…