Le champion et ses rivaux

Chaque jour, nous suivons le tournoi du champion sortant sur le court et en coulisses. Dans cet épisode, zoom sur la relation particulière entre l'Espagnol et ses plus dangereux rivaux. 

La carrière de Rafael Nadal n'est pas terminée mais il a déjà connu deux grandes rivalités. Celle contre Roger Federer, qui l'a aidé à devenir le joueur d'exception qu'il est aujourd'hui. Puis celle qui l'a bousculé alors qu'il était au sommet de son art : Novak Djokovic. 

Avec le premier qui est de cinq ans son aîné, Nadal connu une relation quasiment unique dans l'histoire du sport. Sur le court, il domine nettement un adversaire gêné par son jeu de gaucher et possède ainsi un avantage de 18 victoires à 10 sur celui qui est considéré par beaucoup comme le plus grand joueur de tous les temps. 

En dehors du court, une relation très rare chez des adversaires d'un tel niveau est née du respect que Nadal et son entourage proche ont toujours témoigné à Federer. Au fil des intenses finales de Grands Chelems dans lesquelles ils ont ferraillé, les deux champions ont même fini par échanger en dehors du court, monter des exhibitions à but caritatif ensemble. Rafa a reçu Roger à Majorque sur un court avec une moitié en terre battue et l'autre en gazon et l'a emmené faire une balade en bateau. Puis Federer a reçu Nadal à Bâle. 

Ces derniers mois, l'atmosphère semblait s'être refroidie entre les deux monstres sacrés de la petite balle jaune. En janvier dernier à Melbourne, le Majorquin avait ouvertement marqué son désaccord avec le Suisse, concernant le calendrier. Mais en dépit de sa victoire au Masters 1000 de Madrid, Federer a soutenu son adversaire dans sa frustration exprimée contre la terre battue bleue adoptée en Espagne. 

La relation entre Rafael Nadal et son actuel rival, Novak Djokovic est nettement moins chaleureuse. La situation s'est nettement tendue entre les deux champions depuis l'an dernier, alors que le Serbe battait l'Espagnol dans six finales consécutives, la dernière en date étant celle de l'Open d'Australie en janvier 2012. Au point qu'un montage sur Youtube montre l'évolution de leurs poignées de mains . Mais ainsi qu'on l'a constaté dimanche au début de cette finale de Roland-Garros, les deux hommes ont échangé quelques mots avant les balles. Une forme d'apaisement s'est installée.