Les Bleues en mission

Reléguées dans le Groupe Mondial 2 de la Fed Cup, les filles de Nicolas Escudé doivent battre la Slovaquie de Daniela Hantuchova et Dominika Cibulkova pour s’offrir une chance de retrouver la première division en avril prochain.

La tâche est-elle seulement à leur portée ? Sans Marion Bartoli, que Nicolas Escudé ne tente même plus de convaincre de rejoindre la Maison Bleue («Depuis quatre ans, nous avions échangé chaque année, voire plusieurs fois par an. Je dirais que nous avons chacun notre logique»), les Françaises tenteront de battre la Slovaquie à Bratislava dans dix jours (4 et 5 février).

Première pour Mladenovic
Le capitaine a sélectionné «les habituées» Alizé Cornet, Pauline Parmentier, Virginie Razzano et Aravane Rezaï, plus Kristina Mladenovic, appelée pour la première dans le groupe et préférée à Caroline Garcia en qualité de remplaçante. «Elle a de réelles chances d’intégrer les quatre, précise cependant Escudé. Et c’est d’ailleurs le discours que je lui ai tenu quand je lui ai annoncé qu’elle ferait partie du groupe. J’ai toujours cette approche là avec les filles quand je décide d’en retenir cinq. Kristina part sur un pied d’égalité vis-à-vis des autres joueuses, que ce soit pour le simple ou pour le double.»

Ce n’est pas mission impossible

— Nicolas Escudé

Les chances françaises de battre les Slovaques chez elles sont minces. Escudé en est conscient même s’il cherche des raisons objectives de se rassurer : «Hantuchova et Cibulkova sont deux grandes championnes qui jouent très bien au tennis, qui défendent souvent les couleurs de leur pays, qui aiment endosser ce rôle-là. Elles sont très coriaces. C’est du costaud, mais on va essayer d’inverser la tendance. On a déjà réussi à les dominer par le passé. Et sur le circuit, lors du dernier US Open par exemple, Pauline avait réussi à sortir Hantuchova. Ce n’est donc pas mission impossible.» En cas de défaite, les Bleues, qui n’avaient jamais quitté l’élite auparavant, disputeront un barrage pour éviter de descendre en troisième division…

La composition française :
Alizé Cornet, Pauline Parmentier, Virginie Razzano, Aravane Rezaï

Remplaçante :
Kristina Mladenovic