L’Italie peut-elle perdre ?

Privés des sœurs Williams, les Etats-Unis sont en position d’outsiders en finale de la Fed Cup ce week-end face à l’Italie de Flavia Pennetta et Francesca Schiavone.

Une fois n’est pas coutume, les Etats-Unis ne partiront pas favoris face à l’Italie. Pourtant, la Bannière Etoilée a dominé systématiquement la Squadra Azzurra par la passé avec 9 victoires en autant de rencontres de Fed Cup. Oui mais voilà, Venus puis Serena Williams, qui ont éprouvé le besoin de souffler après la finale du Masters, ont déclaré forfait. Preuve une nouvelle fois de leur individualisme et de leur manque d’intérêt pour les épreuves par équipes…

Un 2^e titre en trois ans ?
L’enjeu est pourtant de taille. Les Etats-Unis, nation la plus titrée avec 17 trophées, avait une occasion en or de retrouver les sommets après neuf ans de disette. Certes, ils n’ont pas encore perdu mais on voit mal comment les expérimentées Flavia Pennetta, première Italienne à intégrer le Top 10 en août dernier, et Francesca Schiavone, 16^e mondiale, pourraient faillir devant Melanie Oudin et Alexa Glatch. D’autant que les Transalpines, finalistes pour la troisième fois en quatre ans, lauréates surprises en 2006 en Belgique, évolueront à domicile, à Reggio de Calabre, sur leur surface favorite, la terre battue. Le capitaine italien Corrado Barazzutti n’en demeure par moins prudent, échaudé peut-être par l’expérience malheureuse vécue la saison dernière en Coupe Davis par l’Argentine, défaite par l’Espagne à Mar del Plata alors que Rafael Nadal était absent… S’il a confiance en ses protégées, ce dernier leur a demandé de «soigner leur concentration». Consigne visiblement assimilée par Schiavone, qui récitait la leçon lors de la traditionnelle conférence de presse. «Il ne faut pas se relâcher. On est si près du but. C’est la finale. Il ne manque plus qu’une petite marche.»

Les Etats-Unis sans pression
Consciente que les bookmakers ne miseront par sur son équipe, Mary Jo Fernandez joue, elle, la carte bien connue du «on n’ a rien à perdre !» : «Quand vous jouez pour votre pays, c'est une tension d'un type différent. Et je sais d'expérience qu'elle est plus forte quand on joue à domicile et qu'on est favori.» Melanie Oudin, remarquée à Wimbledon (huitièmes de finale) et l’US Open (quarts de finale) tentera d’apporter, à défaut d’expérience (1 victoire pour 1 défaite en carrière en Fed Cup), son enthousiasme : «C’est vraiment différent d’un tournoi classique. Là, vous vous battez pour votre pays. Je vais me battre comme je peux. Je sais que le public sera contre moi mais je vais aller jusqu’au bout.» Toute aussi inexpérimentée, Alexa Glatch (2 succès contre les Tchèques Petra Kvitova et Iveta Benesova en demi-finales), ouvrira le bal samedi face à Flavia Pennetta. En cas d’égalité au terme des quatre simples, Sara Errani et Roberta Vinci devront en découdre en double avec Liezel Huber et Vania King.

Résultats de la finale :
Samedi 7 novembre :
Pennetta (Ita) - Glatch (EU) 6/3 6/1
Schiavone (Ita) - Oudin (EU)

Dimanche 8 novembre :
Pennetta (Ita) - Oudin (EU)
Schiavone (Ita) - Glatch (EU)
Errani/Vinci (Ita) - Huber/King (EU)