Les finales françaises (1/2)

L’Equipe de France jouera à partir de vendredi sa seizième finale de Coupe Davis. Avant le grand rendez-vous de Belgrade, Sport24.com vous propose de revivre les six finales de l’ère moderne qui ont marqué le tennis français.

Neuf fois vainqueur, sept fois finaliste, l’équipe de France de tennis a marqué de son empreinte la Coupe Davis, même si au palmarès, elle reste loin des Etats-Unis (32 victoires) et de l’Australie (28). Bien avant l’ère moderne, la réussite française aura débuté avec les quatre mousquetaires : Jacques Brugnon, Jean Borotra, Henri Cochet et René Lacoste auront ainsi dominé le tennis mondial durant six années, de 1927 à 1933. Après une longue traversée du désert, la France jouera ensuite six finales dans la formule moderne mise en place en 1981, que Sport24.com vous propose aujourd’hui de revivre.

1982 : La France bute sur McEnroe
La France retrouve la finale de la Coupe Davis près de 49 ans après sa dernière disputée, et perdue, face au Royaume-Uni 2-3 en 1933. Les ambitions sont grandes pour la Fédération Française et son président, Philippe Chatrier, qui a fait de cette coupe sa priorité. Se reposant sur un réservoir de joueurs prometteurs, la France se hisse en finale après avoir écarté notamment la Tchécoslovaquie d’ Ivan Lendl. Yannick Noah (22 ans et dans le Top 15 à l’ATP) et le jeune Henri Leconte (20 ans) sont choisis par le capitaine de l’époque, Jean-Paul Loth, pour disputer la finale qui se déroule à Grenoble. Sur terre battue, une surface peu appréciée par les Américains, les Français espèrent réaliser l’exploit face aux tenant du titre. Dans le premier match, Noah mène deux sets à un devant John McEnroe avant de céder en cinqs set. Dès lors, la finale s’envole dans les bras de l’équipe du n°1 mondial. Malgré son talent, la France s’incline dans une finale, remplie de regrets, mais néanmoins fondatrice pour la suite.

États-Unis-France 4-1
John McEnroe (USA) bat Yannick Noah (FRA) 12/10, 1/6, 3/6, 6/2, 6-/3
Gene Mayer (USA) bat Henri Leconte (FRA) 6/2, 6/2, 7/9, 6/4
Peter Fleming/John McEnroe (USA) battent Henri Leconte/Yannick Noah (FRA) 6/3, 6/4, 9/7
Yannick Noah (FRA) bat Gene Mayer (USA) 6/1, 6/0
John McEnroe (USA) bat Henri Leconte (FRA) 6/2, 6/3

1991 : Noah tient sa revanche
Yannick Noah revient neuf ans plus tard en finale de Coupe Davis en tant que capitaine, et ce pour la première année de sa prise de fonction. Comme en 1982, la finale se joue en France, à Lyon cette fois, et de nouveau face aux Etats-Unis, tenant du titre. Exacerbé par sa défaite en 1982, Noah s’appuie sur son expérience malheureuse pour insuffler chez ses hommes le goût de la victoire. Il se repose sur Guy Forget qui, à 26 ans, occupe la 7^e place au classement ATP après avoir remporté cette année là six tournois dont deux Masters Series. Malheureusement, les débuts sont décevants avec une défaite inaugurale du n°1 français face au jeune Andre Agassi, 20 ans. A la surprise générale, Henri Leconte, qui a dégringolé au 161^e rang mondial, s’offre le scalp de Pete Sampras, 6^e à l’ATP. Réalisant le match de sa carrière, «Riton» lance alors la France qui s’en va remporter la Coupe Davis, 58 ans après les Mousquetaires. Les Etats-Unis sont terrassés. Chauffé à blanc, le Palais des Sports de Lyon s’enflamme alors devant cette bande de copains. Henri Leconte, Guy Forget, Arnaud Boetsch et Fabrice Santoro fêtent la victoire en entonnant le désormais légendaire «Saga Africa» de Yannick Noah.

France-États-Unis 3-1
Andre Agassi (USA) bat Guy Forget (FRA) 6/7 (1/7), 6/2, 6/1, 6/2
Henri Leconte (FRA) bat Pete Sampras (USA) 6/4, 7/5, 6/4
Guy Forget/Henri Leconte (FRA) battent Ken Flach/Robert Seguso (USA) 6/1, 6/4, 4/6, 6/2
Guy Forget (FRA) bat Pete Sampras (USA) 7/6 (8/6), 3/6, 6/3, 6/4
Henri Leconte (FRA) - Andre Agassi (USA) non joué

1996 : Arnaud Boetsch, héros du suspense
Après une parenthèse de trois ans, Yannick Noah renfile son costume de capitaine. Comme en 1991, la France ne part pas avec l’étiquette de favori, à l’heure de se rendre en Suède. Le «Sorcier de Yaoundé» emmène dans ses bagages Cédric Pioline, Arnaud Boetsch, Guy Forget et Guillaume Raoux. Pioline, qui vient de perdre la finale à Bercy, défie lors du premier match un monument, Stefan Edberg. L’ancien numéro un mondial, qui joue son dernier tournoi, cède en trois sets (6/3 6/4 6/3) et se blesse à la cheville, laissant son pays orphelin de sa meilleure arme. La paire Forget/Raoux maîtrise ensuite le double mais Arnaud Boetsch puis Cédric Pioline, passé à deux points de la victoire, sont défaits en simple. La finale se jouera donc pour la première fois lors du cinquième match. C’est à Boetsh que revient la lourde responsabilité de jouer cet ultime combat. Les épaules larges, le 33^e mondial s’impose en cinq sets, au bout d’un suspense intenable où il aura sauvé trois balles de match. Le joueur de 27 ans est alors porté en héros sur le court de Malmö par Yannick Noah et son équipe, qui s’en vont ensuite soulever le saladier d’argent.

France-Suède 3-2
Cédric Pioline (FRA) bat Stefan Edberg (SUE) 6/3, 6/4, 6/3
Thomas Enqvist (SUE) bat Arnaud Boetsch (FRA) 6/4, 6/3, 7/6
Guy Forget/Guillaume Raoux (FRA) battent Jonas Bjorkman/Nicklas Kulti (SUE) 6/3, 1/6, 6/3, 6/3
Thomas Enqvist (SUE) bat Cédric Pioline (FRA) 3/6, 6/7, 6/4, 6/4, 9/7
Arnaud Boetsch (FRA) bat Nicklas Kulti (SUE) 7/6, 2/6, 4/6, 7/6, 10/8