Safin se recentre sur sa carrière
Même Shamil Tarpischev n’en croit plus ses oreilles. Marat Safin, si performant et conquérant en Coupe Davis, vient de faire deux fois l’impasse sur sa compétition favorite. En décembre dernier, il avait cru bon de ne pas se présenter en finale face aux Etats-Unis, arguant une méforme dont personne ne pouvait douter. Cette fois, c’est au stade des demies qu’il a décliné l’invitation, pour des raisons encore plus honorables. « Marat m’a simplement fait savoir qu’il devait engranger pas mal de points d’ici à la fin de la saison. Le voyage de Buenos Aires à Bangkok, où il s’alignera la semaine prochaine, sera très éprouvant et il ne souhaite pas prendre de risques», a fait savoir le capitaine de l’équipe russe. Tarpischev est compréhensif car il n’oublie pas les services rendus par l’ancien n°1 mondial depuis ses débuts dans la compétition, il y a dix ans. Depuis 1998, Safin a ainsi glané pas moins de 30 succès (20 en simple et 10 en double) pour 19 défaites. Une pause pourrait lui permettre de relancer une énième fois sa carrière sur le circuit, lui qui se bat depuis deux longues années pour accrocher le Top 20. Il semblait de retour après un incroyable Wimbledon (demi-finales) mais la tournée américaine n’a rien confirmé.

Davydenko blanchi et regonflé
Ses vieux démons sont même ressortis l’espace d’un match face à Tommy Robredo à l’US Open, où il a même écopé d’une amende pour avoir traité l’arbitre de chaise de « tête de nœud». Loin de la tourmente de l’un de ses chefs de file, l’équipe russe a les armes pour contrecarrer les plans de l’Argentine au Parque Roca de Buenos Aires. Igor Andreev, seul joueur à avoir inquiété durablement Roger Federer à New York, sera titularisé aux côtés de Nikolay Davydenko. L’Ukrainien d’origine vient de se faire blanchir dans l’affaire des matches truqués et a retrouvé une certaine énergie, pompée depuis deux mois selon ses propres mots. Aidés par Dmitry Tursunov et Igor Kunitsyn (Mikhaïl Youzhny étant forfait), ces deux hommes auront la lourde tâche de faire plier les Gauchos sur leur sol. Sur le papier, et devant 14 000 fans, ces Argentins font peur avec David Nalbandian et Juan Martin Del Potro en leaders, plus Guillermo Cañas et Agustin Calleri ! Un chiffre aide à comprendre le défi qui attend les Russes. En double, Calleri et Cañas ont remporté 17 de leurs 19 matches en double sur terre battue en Coupe Davis !

Avec quel Nalbdandian ?
De plus, les Argentins s’entraînent sur leur surface fétiche depuis dix bons jours alors que les visiteurs ne sont arrivés à Buenos Aires qu’en début de semaine. La véritable question qui taraude les supporters argentins est de savoir quel visage aura David Nalbandian ? Celui-ci partage avec Safin un goût prononcé pour l’irrégularité et la faculté à se blesser. Jamais vraiment à 100% depuis le début de la saison, il a toutefois rassuré sur son état de santé en début de semaine : « Des fois, je joue très bien et des fois pas du tout. C’est le tennis qui veut ça, cela dépend souvent de mon physique. Mais dès que la Coupe Davis arrive, c’est une sensation spéciale qui m’envahit. J’adore ça». Les statistiques ne font guère mentir Nalbandian, qui a remporté 25 de ses 31 matches dans la compétition. Il avait tenu son équipe à bout de bras en finale il y a deux ans à Moscou mais les Gauchos avaient rendu les armes devant la classe d’un certain Marat Safin…