« Aujourd’hui, je dirais que nous pouvons gagner les cinq points», déclarait mardi Alberto Mancini en conférence de presse à Mar del Plata. Une déclaration qui pourrait passer pour de l’arrogance dans d’autres circonstances. Reste qu’en l’absence de Rafael Nadal, blessé au genou, cette annonce ne semble pas totalement infondée. Le capitaine argentin a néanmoins tenu à nuancer ses propos : « J’ai toujours dit que même sans Nadal, l’Espagne demeurait une équipe dangereuse. Nous ne pouvons pas être totalement relax.»

Une première historique ?
Quoi qu’il en soit, l’Argentine est plus que jamais favorite et a une occasion historique de graver son nom sur le mythique Saladier d’Argent, dont elle avait été privée en 1981 par les Etats-Unis à Cincinnati (3-1) et en 2006 par la Russie à Moscou (3-2). D’autant plus que, cette fois, les Gauchos disputeront leur troisième finale de Coupe Davis à domicile. Or, depuis 1981 et l’instauration du groupe mondial, le pays hôte l’a emporté à 16 reprises en 27 affrontements. Le fait d’avoir perdu leurs deux précédentes et uniques confrontations contre les Ibères (en 1926 et 2003) ne devrait pas les effrayer outre mesure. D’autant qu’ils sont invaincus sur leur sol depuis dix ans et 13 rencontres.

Ferrer, atout n°1 de l’Espagne
Sur le papier du moins, l’Argentine possède de meilleurs arguments que son adversaire. Juan Martin Del Potro (9e à l’ATP) et David Nalbandian (11e) sont deux joueurs d’un niveau Top 10. Côté espagnol, seul David Ferrer (12e) peut se targuer d’une telle carte de visite. Seulement, ce dernier a terminé la saison en chute libre et n’est plus habité par la même confiance que l’an dernier. Cependant, le Valencian mène «aux points» à la fois face à Nalbandian (6-3) même s’il a perdu deux de ses trois dernières confrontations, à chaque fois sur dur, surface choisie par les Sud-Américains pour l’occasion, et Del Potro (2-1). Si Ferre réussissait l’exploit de remporter ses deux simples, la différence pourrait alors se faire en double. Feliciano Lopez, choisi par Emilio Sanchez pour disputer les deux autres simples, jouera également le double aux côtés de Fernando Verdasco. A moins que la fatigue n’oblige le capitaine espagnol à changer son fusil d’épaule et titulariser samedi Marcel Granollers, appelé en renfort pour suppléer l’absence de Nadal. Préféré à Tommy Robredo, Juan Carlos Ferrero et autre Carlos Moya, le jeune Catalan de 22 ans n’avait jamais été appelé en Coupe Davis auparavant…