Confirmation ou revanche ? Telle était la question alors que Jo-Wilfried Tsonga retrouvait Rafael Nadal, deux mois après son incroyable démonstration à Melbourne, lorsqu’il avait littéralement mis KO l’Espagnol en demi-finales (6/2 6/3 6/2). Un match qu’aucun des deux hommes n’avait oublié évidemment, pour différentes raisons. En particulier le Taureau de Manacor, dont l’orgueil s’accommodait fort mal de ce lourd revers. Désireux de démontrer que celui-ci n’était qu’un simple accident, Nadal débutait ainsi ce 8e de finale à Indian Wells le pied au plancher et réussissait un break d’entrée, dès sa première opportunité. Mais Tsonga ne se laissait pas démonter et dans la foulée, il rendait la monnaie de sa pièce à son adversaire (1-1). Commençait alors un formidable bras de fer entre un Espagnol désireux de se montrer plus agressif qu’en Australie et un Français encore plus entreprenant. A tel point que c’était lui qui dictait les échanges, accumulant points gagnants et… fautes grossières. Mais sans conséquences toutefois. Mieux même, à 6-5 en sa faveur, il s’octroyait deux balles de set, qu’un bras un brin tétanisé ne lui permettait pas de convertir. Le genre de manque de réalisme qui pouvait coûter cher face à Nadal…

Le scénario inverse
Surtout que le numéro 2 mondial se détachait d’emblée 3 points à 1 après un superbe passing. Mais Tsonga dispose d’un mental en acier et il alignait cinq points de suite, alternant coup de fusil en coup droit et services intouchables. Cette fois, Nadal ne pouvait écarter qu’une balle de set, avant de céder sur la seconde (7/6, 7 points à 4). Survolté, le Manceau enchaînait en prenant d’entrée la mise en jeu de l’Espagnol, dont le regard noir trahissait le désarroi. Sauf qu’il faut toujours se méfier d’une bête blessée. Commettant deux fautes directes en coup droit, Tsonga ouvrait une brèche au joueur ibérique, qui la saisissait pour recoller (1-1) et faire ensuite la course en tête. Soit le scénario inverse du premier set. Un mimétisme poussé jusqu’à ce que Nadal se procure deux balles de set à 5-4 en sa faveur. Un passing superbe écartait la première, un ace s’occupant de la seconde. Direction du coup un nouveau tie-break. Celui-ci ne se déroulait cependant pas comme le précédent. Très agressif, Nadal mettait la tête sous l’eau au Tricolore (5 points à 0), avant d’égaliser logiquement à une manche partout (6/7, 3 points à 7).

Tsonga allait-il céder face à un Nadal de plus en plus dominateur ? Le Manceau tanguait en tout cas sérieusement, mais il s’accrochait à sa mise en jeu et écartait une balle de break à 1-1. L’Espagnol, lui, ne commettait quasiment plus aucune erreur et obligeait «Jo» à taper à chaque fois un coup de plus. Une tactique qui paraissait devoir marcher... Un temps seulement, car à 3-2 en sa faveur, Tsonga retrouvait sa verve du premier set et breakait pour se détacher dans cette ultime manche (4-2). Derrière, un jeu blanc plein de détermination rapprochait le Français d'une seconde victoire d'affilée sur le dauphin de Roger Federer (5-2). Fidèle à sa réputation, Nadal ne lâchait pas cependant. Il remportait son engagement facilement, avant de mettre la pression sur son adversaire. En panne de premières balles, Tsonga cédait alors son engagement et le match changeait d'âme. L'Espagnol revenait à 5-5 au prix de formidables rallies défensifs. Moralement atteint, Tsonga concédait un nouveau break (5-6) et ne pouvait empêcher le Majorquin de conclure (6/7 7/6 7/5). Nadal a bien pris sa revanche mais le Français a démontré que son parcours australien était lon d'être un accident.

Indian Wells en images :