Finaliste le week-end dernier à Madrid, Gilles Simon espérait rééditer la même performance à Lyon. Opposé à Robin Soderling en demies, le Français, en course pour la Masters Cup, avait une belle carte à jouer même s’il se disait quelque peu fatigué par ses derniers exploits. La partie s’annonçait d’autant plus serrée que le bilan des deux hommes était parfaitement équilibré (2 succès partout).

Simon trop court
Le premier set était particulièrement indécis. Solides, les deux joueurs remportaient facilement leurs engagements respectifs jusqu’à 5/5. Simon profitait alors de sa première occasion pour faire le break au meilleur des moments (6/5) avant de conclure (7/5). Le Niçois avait néanmoins consenti beaucoup d’efforts pour en arriver là. C’est donc assez logiquement qu’il baissait de pied. Soderling, pourtant gêné par des ampoules, en profitait pour se détacher dès le début du deuxième set (0/2). Le protégé de Thierry Tulasne avait beau effacer dans la foulée son handicap (1/2), il perdait à nouveau son service lors du jeu suivant (1/3). Cette fois, le Suédois conservait son avantage jusqu’au bout et égalisait (3/6).

Soderling sert le jeu
Simon allait donc disputer son 8e match en trois sets en l’espace de deux semaines. Visiblement usé physiquement et mentalement, le Tricolore commençait à montrer des signes d’agacement. Il démarrait l’ultime acte aussi mal que le précédent, se faisant breaker d’entrée sur un coup droit beaucoup trop décroisé pour terminer dans les limites du court (0/1). Derrière, Soderling ne laissait aucune chance à son rival grâce notamment à un 100% en premières balles (0/2). Impeccable jusqu’au bout malgré une petite frayeur à 3/4, le Scandinave privait Simon d’une nouvelle finale (3/6). C’est donc lui qui retrouvera Jo-Wilfried Tsonga ou Julien Benneteau dimanche.

Résultat des demi-finales :
Soderling (Suè, 7) - Simon (Fra, 4) 5/7 6/3 6/3