Après Shanghai en octobre dernier et Bercy il y a quelques semaines, Robin Soderling allait-il enfin vaincre le signe indien et mettre à terre Novak Djokovic pour la première fois de sa carrière ? Pourtant conquérant avant de faire son entrée dans l’O2 Arena, le numéro 3 mondial éprouvait un mal fou à rentrer dans la rencontre. Juste sur ses mises en jeu, totalement absent face aux services (8 aces) du géant suédois, le Serbe pliait mais ne rompait pas sous les coups de butoir de son adversaire (5/4). Une leçon d’abnégation qui atteignait des sommets lorsque le natif de Belgrade effaçait trois balles de break à un moment crucial de la partie (5/5). Le tournant du premier set ? Pas vraiment. Loin d’être abattu, le Nordique, véritable patron durant un set où il se sera montré beaucoup plus entreprenant, arrivait à ses fins lors d’un tie-break très disputé. Le tombeur de Nadal en ouverture empochait le gain du premier set sur un dernier service gagnant à 6/4 (6/7). Tout sauf un hasard…

Soderling sans coup férir
Libéré et beaucoup moins approximatif dans son jeu, le dernier finaliste de Roland-Garros entamait la seconde manche avec la même hargne qui le caractérisait. Mais contrairement au premier set, son audace payait d’entrée avec un break réalisé au grand dam de Djokovic (1-3). «On fire», la tête de série numéro 8 du tournoi enfonçait le clou dans la foulée pour mener 1/4. Un matelas confortable qui suffisait au bonheur du poulain de Magnus Norman, vainqueur sur un dernier coup droit dévastateur (6/1). Pour sa première participation au Masters de fin d’année, Robin Soderling peut tendrement rêver de succéder à Stefan Edberg, dernier Suédois à avoir inscrit son nom au palmarès de la compétition en 1989. En effet, une victoire de Rafael Nadal ce mercredi soir face à Davydenko lui garantirait déjà une place dans le dernier carré de la compétition…

Résultat du groupe B:
Soderling (Sue, 8) - Djokovic (Ser, 3) 7/6 6/1

A venir:
21h45
Nadal (Esp, 2) - Davydenko (Rus, 7)