«On vient, on gagne, et surtout on y passe pas des heures». Tels avaient été les propos de Gilles Simon suite à sa victoire éclaire aux dépens d’Igor Kunitsyn (6-3, 6-2 en 55 minutes) lundi. Allusion non dissimulée à l’atmosphère suffocante constatée dans le dôme de l’Agora de Valence, véritablement impropre à quiconque souffrirait de claustrophobie. Malheureusement, son adversaire du second tour, le Tchèque Tomas Berdych, allait se montrer autrement plus coriace et Simon devait se résoudre à passer près de 2h15 sur le court. Si le Français réussissait parfaitement son entame de rencontre, s’adjugeant le premier set sans réelles souffrances (6/4), la deuxième manche allait s’avérer autrement plus ardue. Sûre de son fait jusqu’à 4/4, la tête de série n°5 du tournoi se rend alors coupable d’une saute de concentration rédhibitoire et laisse son vis-à-vis breaker puis empocher le deuxième set dans la foulée.

Une belle vengeance
Nullement découragé, Simon embraye fissa et prend l’engagement adverse à l’orée de la troisième manche. Une avance que le Niçois conservera jusqu’à la fin sans concéder la moindre balle de break (6/4). Après sa victoire contre Berdych au deuxième tour du tournoi de Shanghaï il y a trois semaines, il semble bien que Simon ait totalement exhumé ses démons face au Tchèque, qui l’avait haché menu à Melbourne et en Coupe Davis cette année. A Valence, le Tricolore file directement en quarts de finale où il affrontera Jo-Wilfried le vainqueur de la confrontation entre Mikhail Youzhny et l’Uruguayen Pablo Cuevas.

Tsonga laisse tomber
Car au moment où Simon jouait sa qualification pour le troisième tour, Jo-Wilfried Tsonga de son côté n’était toujours pas entré en lice dans le tournoi. Une anomalie de calendrier qui ne pourra servir d’excuse au Manceau, contraint à l’abandon alors qu’il était tout proche de se faire corriger par Mikhail Youznhy justement. En dépit d’un premier set remporté aux forceps à la suite d’un tie-break savamment orchestré (7-3), le n°1 français, fragilisé par des problèmes physiques, s’est ensuite fait semoncer sur le court durant une heure avant de jeter l’éponge à 6/0 3/0 contre lui. Si on ne connaît pas vraiment pour l’heure la teneur de ses maux (bras ?), on sait en revanche que ses chances de participation au Masters de Londres* sont désormais très hypothétiques. Même une finale disputée à Bercy dans dix jours ne lui garantirait rien.

Chardy fait du rab
Jérémy Chardy a signé en Suisse une belle performance en éliminant James Blake en trois manches (7/6 6/7 6/4). La victoire aurait pu être plus nette encore si le Français n'avait pas craqué dans le jeu décisif du deuxième set. Alors qu'il menait 5 points à 2, Chardy s'est effondré en laissant filer la manche à son adversaire (8 points à 6). En s'appuyant sur un service redoutable (24 aces), le Tricolore a finalement bouclé l'affaire dans le troisième set, remporté 6/4. Au prochain tour, Chardy affrontera Korolev avec un bon coup à jouer. Richard Gasquet est arrivé à Bâle avec des ambitions mesurées Le Biterrois a surtout la tête à son passage devant le Tribunal Arbitral du sport dans une semaine. Un rendez-vous qui conditionnera son avenir. Mais cela ne l'a pas empêché d'écarter l'Argentin Horacio Zeballos qui sortait d'une finale perdue à Saint-Pétersbourg (7/6 6/4). La rencontre face à Fernando Gonzalez, si le Chilien domine John Isner, devrait constituer une toute autre affaire.

* 9^e à l’ATP, Tsonga accuse actuellement un retard de 240 points sur Verdasco, 8^e et toujours engagé à Valence, alors que le Masters n’ouvre ses portes qu’aux 8 premiers mondiaux.

Résultats du 1er tour :
Simon (Fra,5) - Berdych (Rtc) 6/4 4/6 6/3
Youznhy (Rus) - Tsonga (Fra, 3) - 7/6 0/6 0/3 ab.

Résultats du 1er tour :
Cilic (Cro, 4, wc) - Petzschner (All) 6/4 6/4
Gasquet (Fra) - Zeballos (Arg) 7/6 6/4
Chardy (Fra) - Blake (EU, 7) 7/6 6/7 6/4