Labélisé Masters 1000 depuis quelques années, le BNP Paribas Masters, qui débute ce dimanche, a su se faire une place de choix dans le calendrier cette saison. Contrairement aux années précédentes où elles arrivaient éreintées à Bercy, les stars se sont particulièrement bien préparées pour l’événement, comme nous le rappelait le co-directeur du tournoi Jean-François Caujolle dans le cadre du tirage au sort du tableau : «Les cinq premiers mondiaux n’ont jamais gagné à Bercy. Le fait d’être programmé derrière Madrid les saisons dernières nous pénalisait. Je pense que cette année, l’un de ces cinq joueurs va gagner. Nadal revient à un très bon niveau. Il a bien récupéré. Djokovic a l’air assez fort. Murray et Del Potro ont montré sur les derniers mois qu’ils étaient forts et Federer, qui a gagné Roland Garros, aura à cœur de faire le doublé à Paris. S’il y a bien une année où il faut parier sur la victoire d’un des cinq premiers, c’est celle-là.»

Roddick trop juste
Roger Federer s’est en tout cas particulièrement ménagé puisqu’il a effectué son retour cette semaine à Bâle après s’être reposé depuis sa finale perdue face à Juan Martin Del Potro à l’US Open, n’hésitant pas à faire l’impasse sur le Masters 1000 de Shanghai. De bon augure pour les spectateurs parisiens, qui devraient donc retrouver le n°1 mondial au top de sa forme, désireux de remporter l’un des seuls grands titres qui manque à son immense palmarès. De même que Rafael Nadal, sur lequel Fabrice Santoro miserait bien une petite pièce, le Suisse fait figure de grand favori. Novak Djokovic et Nikolay Davydenko, vainqueur de quatre tournois cette année et sacré à Bercy en 2006, peuvent se mêler à la lutte. Difficile en revanche de savoir où en sont Andy Murray et Juan Martin Del Potro, qui soignent leurs douleurs aux poignets. Andy Roddick, opéré d’un genou, a préféré faire l’impasse afin de se réserver pour le Masters. «Concernant Andy Roddick, on avait un doute. Je l’avais déjà évoqué. De toutes les manières, il aurait été à court de forme puisqu’il n’a repris l’entraînement qu’aujourd’hui (vendredi) ou hier (jeudi), donc ce n’était pas raisonnable pour lui de venir jouer», explique Caujolle.

Tsonga peut-il défendre son titre ?
Egalement ravi du plateau de stars réunies à Bercy, Jean Gachassin rêve d’un scénario similaire à la saison dernière. «J’aimerais bien que Tsonga confirme sa victoire de l’an dernier. Tant qu’à faire, si un Français pouvait gagner…», lance le président de la FFT. Le Manceau ne semble pourtant pas au meilleur de sa forme, aussi bien mental que physique, abandonnant en début de semaine à Valence en raison de douleurs aux poignets. Santoro estime en tout cas qu’il sera difficile à Jo «d’espérer quelque chose s’il n’est pas à 100% de ses moyens.» Mais rien n’est impossible pour le protégé d’Eric Winogradsky. Légèrement blessé à une cuisse la saison dernière, il s’était surpassé, galvanisé par un public totalement acquis à sa cause, pour finalement triompher et valider son billet pour le Masters. L’enjeu est le même lors de cette édition mais la tâche s’annonce encore plus difficile, Tsonga pouvant retrouver Gilles Simon, certain depuis vendredi de ne pas aller à Londres, en 8es de finale et Rafael Nadal en quarts… Gaël Monfils, troisième «Mousquetaire» présent (Richard Gasquet a déclaré forfait pour se consacrer à sa défense devant le Tribunal arbitral du sport le 12 novembre suite à son contrôle positif à la cocaïne), est quant à lui dans le quart de tableau de Roger Federer.

Les adieux de Safin et Santoro
Le Masters 1000 de Paris-Bercy sera également l’occasion de dire adieu à Fabrice Santoro, opposé à James Blake au premier tour, et Marat Safin. Les anciens «frères ennemis» devraient avoir droit non seulement aux honneurs de la night session - «On fera tout pour mettre Fabrice en valeur», confirme Cédric Pioline, l’autre co-directeur du tournoi - mais également à des cadeaux, les clés du POPB étant promises, de manière symbolique, au fantasque Russe, triple vainqueur de l’épreuve (2000, 2002 et 2004). Bénéficiaire d’une wild-card, un autre ancien lauréat (2001), Sébastien Grosjean devrait être programmé lors du fameux Sunday Start, que le concert de Superbus viendra clôturer.