Santoro conserve son bien

Déjà vainqueur de ce trophée en 2007, Fabrice Santoro a réalisé le «back to back» à Newport. Le Français s’est défait d’un surprenant Prakash Armitraj en deux sets lors de la finale ce dimanche (6/3 7/5).

Fabrice Santoro est eternel. Le vétéran français a remporté son 6e titre ATP sous le soleil de plomb de l’état du Rhodes Island. Vainqueur de Nicolas Mahut sur l’herbe de Newport la saison passée en finale (6/4 6/4), Santoro a récidivé ce dimanche contre un adversaire nettement plus obscure, Prakash Armitraj, 25 ans, 305e mondial. C’est pourtant bien ce dernier qui prenait le service du Français pour débuter la partie (0-1). L’Indien faisait honneur à sa wild card, et son agressivité faisait merveille sur cette surface. Le toucher de Santoro lui permettait toutefois de remettre les pendules à l’heure, et on retiendra par exemple un passing de toute beauté (1-1). Offensif à son tour, il prenait rapidement le large et menait 4-1, avec un break d’avance. C’est à ce moment que l’Indien commençait son festival au service, malgré un (très) faible pourcentage de première. Piqué au vif, et bien conscient qu’un nouveau break aurait offert le premier set à Santoro, Armitraj s’imposait sur sa mise en jeu sans perdre le moindre point (4-2). Santoro répliquait en remportant lui aussi son service (5-2), mais ce diable d’Armitraj réalisait un nouveau jeu blanc (5-3) ! Le Tricolore ne s’en laissait pas compté et il concluait la manche relativement tranquillement sur l’herbe usée de Newport (6/3). Le chiffre du premier set ? 13 fautes directes pour Armitraj, une seule pour Santoro…

Vers un tie-break ?
La deuxième manche débutait bien différemment. L’Indien continuait son récital au service : 3e jeu blanc d’affilée sur sa mise en jeu ! Il allait d’ailleurs faire la course en tête pendant tout le deuxième set. Et comme le Français ne laissait rien passer sur son propre service, on s’acheminait tout droit vers un jeu décisif entre les deux hommes. A 2-2, Santoro a bien fait douter Armitraj sur son service avec plusieurs égalités, mais rien n’y faisait. S’il n’y avait qu’un coup à retenir lors de cette finale, c’était bien le lob de l’homme au revers à deux main dans le 11e jeu du set, à 5-5. Une balle magnifique qui vient crucifier l’Indien, une fois de plus monté à la volée. Le 6e du genre pour Santoro à ce moment de la partie, mais le plus important : ce point lui permettait de forcer le vérou qui bloquait le service de son adversaire (6-5). Il prenait ainsi les commandes pour la première fois de la deuxième manche, et se préparait à servir pour le match. Une occasion qu’il ne laissait pas passer. Fabrice Santoro pouvait exulter. Comme Alizé Cornet à Budapest un peu plus tôt dans l’après-midi, il remportait sa finale en deux sets (6/3 7/5). Un deuxième succès de suite à Newport, le sixième de sa longue et riche carrière. Fils de Vijay Armitraj, trois fois vainqueur de ce trophée (un record), Prakash s’est quant à lui fait un prénom ce dimanche.

Le résultat de la finale :
Santoro (Fra, 2) - Amritraj (Ind, wc) 6/3 7/5