Qui sera le maître ?

Le Masters s’ouvre dimanche à Londres en la présence des huit meilleurs joueurs  du monde. Tenant du titre et en grande forme, Roger Federer part favori pour accrocher un nouveau record à son palmarès.

Regarder les stats de Roger Federer donne toujours le vertige. En remportant le tournoi de Paris-Bercy dimanche dernier, le Suisse est entré dans le club fermé des joueurs à plus de 800 victoires sur le circuit (802). Un sans faute à Londres lui permettrait d’ailleurs de dépasser Stefan Edberg à la 6^e place (806). Mais c’est un autre record que chasse le Bâlois à Londres. Celui du plus grand nombre de Masters remportés, qu’il co-détient actuellement avec Ivan Lendl et Pete Sampras (5).

Une saison en demi-teinte
 A 30 ans, un nouveau sacre face aux sept meilleurs joueurs du monde signifierait beaucoup pour un ex-roi retombé à la 4^e place mondiale. Car si l’Helvète a fait fort ces dernières semaines (victoires à Bâle et Bercy), sa saison reste globalement décevante avec une seule finale en Grand Chelem (perdue à Roland-Garros contre Rafael Nadal). Pour la première fois depuis 2002, Federer ne détient ainsi plus aucun titre majeur. Et s’il a été l’un des deux seuls, avec Kei Nishikori, à battre Novak Djokovic à la régulière cette année, le Suisse a subi de plein fouet l’émergence du Serbe. Ses défaites à l’Open d’Australie et surtout à l’US Open, après avoir eu deux balles de match, sont autant de crève-coeurs qu’il n’a pas totalement évacués, de même que son quart de finale perdu à Wimbledon face à Jo-Wilfried Tsonga, alors qu’il menait deux sets à rien.

Je ne peux pas avoir que des compliments pendant dix ans

— Roger Federer

«Je trouve ça complètement normal que je me fasse critiquer. Je ne peux pas avoir que des compliments pendant dix ans. Mais il en faut vraiment beaucoup aujourd'hui pour me perturber, pour que je perde la tête (…) J'ai vécu des moments très difficiles lorsque j'ai perdu des matches que je n'aurais jamais dû perdre. Mais ça reste quand même une année solide», se défendait Federer après sa victoire à Bercy, son 3^e titre simplement de l’année. De fait, sa coupure de six semaines à la fin de l’été lui a fait le plus grand bien. A Bercy, Federer a retrouvé un niveau de jeu impressionnant qui fait de lui le favori des bookmakers à Londres, et de nombre d’observateurs. Parce qu’il est en pleine confiance, et parce qu’il est sans nul doute le mieux physiquement des huit candidats à la couronne.

Le bal des éclopés
 Au bout du rouleau après une saison pleine, Novak Djokovic joue sur une jambe et avec une épaule (forfait en quarts à Bercy), Rafael Nadal revient après une longue coupure tout en ayant en vue la finale de Coupe Davis face à l’Argentine et n’a jamais gagné qu’un seul de ses 46 titres en indoor. Maître de l’automne (16 victoires d’affilée), Andy Murray a démontré des signes de fatigue à Bercy. Quant à David Ferrer, Tomas Berdych, Jo-Wilfried Tsonga ou Mardy Fish, ils n’ont pas le vécu du Suisse (0 titre en Grand Chelem à eux quatre) pour prétendre remporter le tournoi même si le Masters réserve parfois des surprises. Autant de raisons qui font de Federer l’homme à battre dans l’écrin luxueux de l’O2 Arena. «Je pense que j'ai retrouvé le 1 pour cent de différence qui fait gagner»,  avance-t-il dans le Times.  Le grand Federer est-il de retour ?

Groupe A :
 Novak Djokovic (n°1), Andy Murray (n°3), David Ferrer (n°5), Tomas Berdych (n°7)

Groupe B :
 Rafael Nadal (n°2), Roger Federer (n°4), Jo-Wilfried Tsonga (n°6), Mardy Fish (n°8)