Nadal pour Ivan le terrible

A 31 ans, Ivan Ljubicic dit retrouver toutes ses sensations. Qualifié pour les demi-finales du Masters 1000 d’Indian Wells, le Croate retrouvera Rafael Nadal sur sa route.

Cela faisait trois ans (Miami 2007) qu’Ivan Ljubicic n’avait pas atteint le dernier carré dans un Masters 1000. A la veille de ses 31 ans, l’ancien n°3 mondial s’est offert un beau cadeau en dominant le surprenant Juan Monaco (4/6 6/2 6/1). Bien qu’ayant perdu le premier set, le Croate ne s’affolait pas, faisant rapidement le break dans la deuxième manche. «Cela m'a permis de rester relax», expliquait la tête de série n°20, qui produisait par la suite un tennis de rêve, particulièrement varié. Tout y passait : lobs, amorties, volées… «Je sentais que je pouvais mettre la balle où je voulais.» Totalement dépassé, l’Argentin ne pouvait que constater les dégâts. Comme à ses plus belles heures, Ljubicic, qui a changé de préparateur physique à l’intersaison, expliquait après sa victoire qu’il se sentait «presque imbattable». «Comme en 2005, 2006, quand je ne perdais presque que contre Roger (Federer). Je sens de nouveau que je suis prêt à gagner des gros matches, à battre n'importe qui.» Cela tombe bien, c’est désormais Rafael Nadal qui se dresse sur son chemin.

Nadal est au niveau
Le Majorquin confirme qu’il est également de retour au premier plan après son énième blessure au genou à Melbourne. Face à Tomas Berdych, qui avait remporté trois de leurs cinq précédentes confrontations sur dur, le tenant du titre a dû batailler ferme (2h11). Breakant d’entrée, il se faisait rejoindre dans le 8^e jeu (4/4) alors que le Tchèque avait gâché trois balles de débreak dans un 5^e jeu marqué par sept égalités. Nadal reprenait l’avantage dans la foulée avait de conclure sur son service (6/4). Poussé au tie-break dans le deuxième set, le n°3 mondial profitait d’une double-faute de son rival à 4-4 pour plier l’affaire sur ses deux derniers engagements (7-4). «C’était un très gros match. J’ai vraiment bien joué, spécialement dans le premier set. Les huit, neuf premiers jeux étaient d’un niveau incroyable (…) C’est vraiment bon de retrouver les demi-finale ici.» Il est vrai que l’Espagnol est particulièrement à l’aise dans le désert californien, puisqu’il a remporté 20 des 21 matches qu’il y a disputés… Ljubicic est prévenu.

Résultats des quarts de finale :
Nadal (Esp, 3) - Berdych (Rtc) 6/4 7/6
Ljubicic (Cro, 20) - Monaco (Arg, 21) 4/6 6/2 6/1

Indian Wells en images