Monfils pose ses valises

Douze jours après l’avoir quitté, Gaël Monfils a déjà trouvé un successeur à Thierry Champion. Il s’agit de l’Australien Roger Rasheed, homme à poigne, qui a fait ses preuves avec Lleyton Hewitt.

«Un homme de tempérament»
Gaël Monfils a peut-être l’étiquette de girouette collée à la peau, il n’aura pas celle de mythomane. A peine séparé de son entraîneur Thierry Champion, le Parisien avait annoncé qu’il allait se mettre activement à la recherche d’un nouveau coach. Douze jours précisément après le divorce, la «Monf’» a retrouvé un mentor. Il s’agit de Roger Rasheed, ancien joueur australien qui fut classé 192e joueur mondial en 1992. « Je voulais quelqu’un qui a de l’expérience avec des joueurs de haut niveau. Roger est un coach moderne, un mentor et surtout un homme de tempérament», glisse Sliderman, qui s’est mis en relation avec lui il y a une dizaine de jours. Même si la prise de contacts s’est bien passée dès le début entre les deux hommes, Monfils sait que l’expérience de Rasheed se résume au seul coaching de Lleyton Hewitt. Ainsi, «Rusty» a passé quatre saisons avec lui, entre juin 2003 et juin 2007, en mettant à profit cette coopération pour atteindre la finale de l’US Open 2004 et de l’Open d’Australie l’année suivante.

Finir 2008 dans le Top 15
Puis tout d’un coup, patatras. L’Australien chutait alors de la 1ère à la 20e place mondiale à cause, notamment, de l’émergence de Roger Federer puis de sa romance très médiatique avec l’actrice Rebecca Cartwright. Surtout, c’est la fin de la collaboration entre les deux Australiens qui laisse perplexe puisque Rasheed avait lâché son poulain en janvier 2007, juste après son élimination chez lui à Adélaïde et une semaine avant l’Open d’Australie. Il avait alors expliqué qu’il était lassé par ses atermoiements. Le Libanais d’origine, passé commentateur chez Channel 7, aura le même type de joueur face à lui mais les objectifs du Français sont sans doute plus clairs que ceux d’Hewitt à cette époque. « Je veux arriver aux Jeux Olympiques au maximum de mes moyens pour ensuite, pourquoi pas, finir l’année dans le Top 15», assure Monfils. Il lui reste une vingtaine de jours afin de se préparer pour Pékin et cinq mois pour gagner vingt places