Après deux premiers tours de mise en jambes à Doha contre Jan Hernych (6/2 6/2) et Nicolas Devilder (7/5 7/6), Gaël Monfils passait le plus sérieux des tests en quarts de finale puisqu’il retrouvait le n°1 mondial, Rafael Nadal, un joueur qu’il n’avait jamais battu en trois confrontations.

Monfils sans complexe
Malgré cette statistique, le Français ne nourrissait aucun complexe en début de match. Sûr de sa force, il multipliait les attaques de coup droit décroisé, n’hésitant ainsi pas à défier le gaucher espagnol sur son point fort. La tactique s’avérait plutôt payante puisque Monfils réalisait le premier break de la partie sur sa deuxième occasion. Après un retour canon, qui déportait totalement Nadal, il décochait un coup de fusil long de ligne qui faisait mouche (1/3). Un avantage de courte durée cependant, le Majorquin recollant dans la foulée (3/3). S’appuyant sur son service (80% de points gagnés derrière sa première balle), Monfils parvenait toutefois à rester devant, mettant la pression sur son rival (4/5). Il obtenait ainsi deux balles de set (15-40). Nadal sauvait la première mais craquait sur la seconde, sa volée de revers restant dans le filet (4/6). Lui qui n’avait perdu que quatre jeux depuis le début du tournoi (6/0 6/1 contre Santoro, 6/1 6/2 contre Beck) se retrouvait donc dans une posture inhabituelle.

Nadal craque
Cette situation semblait d’ailleurs perturber quelque peu le n°1 mondial, qui faisait preuve de nervosité en début de seconde manche. Utilisant le slice plus souvent qu’à l’accoutumée, il laissait l’offensive au Tricolore, qui se procurait deux nouvelles balles de break à 1/2. Le soulagement de Nadal, finalement revenu à hauteur (2/2), en disait long sur son état d’esprit… Toujours aussi efficace sur son engagement (77% de premières balles), Monfils maintenait une pression constante sur le Taureau de Manacor. A 4/5 en sa défaveur, ce dernier explosait totalement et offrait le match à Monfils sur une faute directe (4/6) ! Après une telle performance, le protégé de Roger Rasheed fait presque figure de favori contre Andy Roddick, qu’il retrouvera vendredi en demi-finales.

Résultats des quarts de finale :
Roddick (EU, 4) - Hanescu (Rou) 6/3 6/2
Monfils (Fra, 5, wc) - Nadal (Esp, 1) 6/4 6/4
Federer (Sui, 2) - Kohlschreiber (All, 8) 6/2 7/6
Murray (GB, 3) - Stakhovsky (Ukr) 6/4 6/2