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Qualifié tardivement mercredi soir pour le 2e tour, Gaël Monfils a rallié les quarts de finale à Vienne aux dépens de Radek Stepanek (6/4 6/3). A Moscou, Paul-Henri Mathieu continue également sa route. Ça coince en revanche pour Julien Benneteau.

Monfils a le physique
Finies les escapades au zoo Schönbrunn de Vienne pour décompresser avant le tournoi, Gaël Monfils avait quasiment un agenda de ministre en l’espace de quelques heures. Difficile vainqueur de l’Autrichien Alexander Peya (3/6 6/1 6/3) sur les coups de 22h20 mercredi soir, le Parisien était programmé en début d’après-midi, jeudi, face à Radek Stepanek. A peine sorti du lit, «la Monf’» a pu se rassurer sur l’état de son épaule droite, qui l’avait fait souffrir à Bangkok devant Jo-Wilfried Tsonga (défaite 6/0 6/3), et contraint à déclarer forfait pour le tournoi de Tokyo la semaine passée, et sur ses cervicales, endolories sur une glissade face à Peya la veille. Sans véritablement forcer (5 aces) mais en assurant un taux de premières balles suffisant pour le mettre à l’abri (68 %), le Français a rapidement plié l’affaire, face à un adversaire toujours redoutable. Réalisant quatre breaks sur la totalité du match, contre un seul concédé, Monfils se qualifie pour les quarts de finale en 1h11 (6/4 6/3). De quoi lui permettre de récupérer un peu avant d’affronter le cogneur chilien Fernando Gonzalez vendredi.

Safin toujours aussi imprévisible
A Moscou, Julien Benneteau était opposé à Marat Safin. Si on ne sait jamais à quoi s’attendre quand on affronte le Russe, le Tricolore avait toutefois l’avantage de le connaître un peu pour l’avoir poussé dans ses retranchements lors de leur unique précédente confrontation, perdue à Bangkok en 2006 (7/6 6/7 6/2). Concentré, Safin débutait bien la rencontre. Puissant en retour, il mettait sous pression le Bressan, qui finissait par concéder son engagement malgré six balles de break sauvées (6/4). La première manche en poche, le Moscovite sortait alors totalement du match. Inexistant, il encaissait une sévère roue de bicyclette (0/6). Benneteau pensait alors tenir le bon bout. C’était sans compter sur le réveil brutal de son rival. Servant mieux (67% de réussite), le grand frère de Dinara remportait tous les points disputés derrière sa première balle (14/14) ! Dans ces conditions, le Français ne pouvait pas faire grand-chose et finissait par céder (6/2). Safin affrontera son compatriote Nikolay Davydenko en quarts de finale.

Mathieu à l’usure
Révélé en 2002 à Moscou, Paul-Henri Mathieu pouvait être le troisième Français à rallier les quarts de finale après Jérémy Chardy et Fabrice Santoro, une victoire contre Dudi Sela lui donnant d’ailleurs le droit de retrouver le Tahitien. L’Israélien n’avait cependant pas l’intention de se laisser marcher sur les pieds. Le premier acte en témoignait. Les deux hommes se retrouvaient obligés de disputer un tie-break. Plus solide dans cet exercice, le joueur de Tel-Aviv prenait les devants (3-7). Le deuxième set semblait prendre une nouvelle fois le chemin d’un jeu décisif quand l’Alsacien, servant pour la manche, manquait le coche (5/5). Un simple contretemps en réalité, PHM réussissant le break dès le jeu suivant avant de conclure (7/5). Le sort du match demeurait indécis jusqu’au bout. Ni l’Israélien, ni le Français ne consentaient à céder leur engagement. Comme un symbole, le verdict était rendu dans un nouveau tie-break. Cette fois, c’est le Strasbourgeois qui se montrait le plus fort mentalement après 2h48’ de combat (7-0).

Résultats du deuxième tour, Moscou :
Troicki (Srb) - Tipsarevic (Ser, 8) 6/3 6/4
Kunitsyn (Rus) - Ginepri (EU) 6/4 6/3
Davydenko (Rus, 1) - Garcia-Lopez (Esp) 6/1 6/1
Zverev (Rus) - Gabashvili (Géo) 6/2 2/6 6/1
Safin (Rus, 7) - Benneteau (Fra) 6/4 0/6 6/2
Mathieu (Fra, 4) - Sela (Isr) 6/7 7/5 7/6

Résultats du 2e tour, Vienne :
Lopez (Esp) - Giraldo (Col) 7/6 6/3
Monfils (Fra, 8) - Stepanek (Rtc) 6/4 6/3
Kohlschreiber (All) - Del Potro (Arg, 3) forfait