Partir du bon pied et oublier au plus vite une année 2008 cauchemardesque. Richard Gasquet n’avait que cela en tête au moment d’aborder son 1er tour à Brisbane contre son compatriote Marc Gicquel. Un objectif que le Biterrois aura finalement mené à bien, au point de devenir le premier joueur à s’imposer en 2009 dans un tableau principal d’un tournoi de l’ATP World Tour. Mais ce titre honorifique ne devra pas lui faire oublier une entame délicate, sans aucun doute due à une longue période d’inactivité. Ainsi, la dernière rencontre disputée par Gasquet remontait à la fin octobre, lorsque Steve Darcis l’avait éjecté en 8es de finale du tournoi de Lyon. Depuis, plus rien au niveau du jeu, juste une litanie de petits pépins physiques qui l’avait contraint, entre autres, à renoncer au Masters France. C’est donc sans surprise que le Gascon débutait son match avec un service quelque peu rouillé. Avec seulement 53% de premières balles, il laissait trop d’opportunités à Gicquel, surtout que sa seconde balle s’avérait bien molle. Conséquence, il lâchait par deux fois son engagement, ainsi que ce premier set (4/6).

Benneteau aura sa revanche
La manche suivante aggravait encore le mal, avec cette fois 47% de premières balles pour Gasquet. Sauf que différence notable, davantage dans le rythme en retour, il faisait passer un sale quart d’heure à Gicquel sur ses seconds services. Et le natif de Tunis avait beau sauver six balles de break, cela ne s’avérait pas suffisant à contrecarrer la marche en avant de Gasquet (6/2). Le dernier set, lui, était une copie conforme du précédent. Le Biterrois ne passait toujours pas une première balle, mais sans être pour autant menacé par un Gicquel au supplice sur son propre engagement. En 2h12, Gasquet finissait donc par s’imposer (4/6 6/2 6/2). Au prochain tour, le Gascon aura la faveur des pronostics face à Taylor Dent, qui a remporté son premier match sur le circuit ATP depuis février 2006 en dominant le Belge Darcis (7/6 6/2). Un autre Tricolore a rejoint également le 2e tour. Il s’agit de Julien Benneteau, vainqueur d’une belle bataille face à Robby Ginepri (3/6 6/3 7/5) et qui s’offre du même coup une revanche face à Robin Soderling, celui-là même qui l’avait privé du titre à Lyon l’an passé.

Résultats du premier tour :
Gasquet (Fra, 7)-Gicquel (Fra) 4/6 6/2 6/2
Dent (EU)-Darcis (Bel) 7/6 6/2
Soderling (Sue, 4)-Querrey (EU) 6/3 6/3
Benneteau (Fra)-Ginepri (EU) 3/6 6/3 7/5