La belle semaine du tennis français sur les courts de Brisbane s’est brutalement arrêtée au stade des demi-finales. Avec deux représentants tricolores dans le dernier carré, on pouvait pourtant espérer un titre dès le premier tournoi de la saison 2009. Il n’en sera rien car Paul-Henri Mathieu et Richard Gasquet ont tous deux chuté.

Droit d’ainesse respecté
Richard Gasquet avait pourtant une bonne carte à jouer. Vainqueur en trois manches de Jo-Wilfried Tsonga en quarts, on pensait le Biterrois lancé vers sa première finale de l’année. Mais Gasquet est tombé sur un Stepanek qui a retrouvé ses jambes de 20 ans. Le trentenaire réalisait la même entame de match que lors de son quart de finale contre Robin Soderling. C'est-à-dire qu’il concédait la première manche (2/6), avant enfin de lancer la machine. Il faut dire que le deuxième set ne mettait pas vraiment en valeur les qualités tennistiques de Gasquet (41% de premières balles, 3 double-fautes, 0 balle de break convertie sur 2…) qui laissait apparaître des premiers signes de fatigue. Stepanek, sans être génial, recollait donc au score (6/2). Il fallait donc en passer par un troisième set. Gasquet retrouvait un peu de sa vista, mais c’est Stepanek qui haussait définitivement son niveau de jeu (64% de premières balles notamment), faisant le show sur chacun de ses points marqués, ce qui avait tendance à déstabiliser le Français, dont les complaintes auprès de l’arbitre masquaient un certain agacement. Gasquet ne pouvait finalement résister à la tête de série n°8 (2/6 6/2 6/4), qui disputera ainsi sa 8e finale ATP, la première depuis le tournoi de San José en février 2008.

Verdasco fait respecter la loi
Dans l’autre demi-finale, on donnait moins cher des chances de Paul-Henri Mathieu contre Fernando Verdasco. Notamment car le boyfriend d’Ana Ivanovic avait remporté les quatre premiers affrontements contre le Français, tous sur dur ! La logique a donc été respectée puisque le Madrilène a pris le meilleur sur le Strasbourgeois en deux petits sets (6/2 6/1) et 1h16 de match ! Jamais dans le coup au service (53% de premières balles), peu inspiré sur ses rares balles de break (1/4 converties), incapable de répondre au service de son adversaire, PHM s’incline logiquement contre la tête de série numéro 3 du tournoi. Et encore, cela aurait pu être pire car Verdasco a enchaîné 6 jeux de suite entre la fin du premier set et le moment où il a mené 5-0 dans le deuxième ! On notera tout de même la belle résistance du Français qui n’a jamais lâché le morceau, en attestent les deux balles de match sauvées à 5/1, et les deux balles de break procurées dans la foulée, qui n’auront donc pas suffi. Dommage car Paul-Henri Mathieu se serait sûrement offert un joli cadeau pour ses 27 ans (il les a eus lundi) avec un premier trophée cette semaine.

Résultats des demi-finales :
Verdasco (Esp, 3) - Mathieu (Fra) 6/2 6/1
Stepanek (Rtc, 8) - Gasquet (Fra, 7) 2/6 6/2 6/4

Brisbane en images :