Auréolés chacun de trois titres en 2009, Novak Djokovic et Nikolay Davydenko réalisent pourtant un saison «mitigée», attendant toujours un premier sacre dans un tournoi majeur. Opposés en demi-finales du Masters 1000 de Shanghai, les deux hommes se retrouvaient à deux marches de leur objectif. L’enjeu était cependant encore plus important pour le Russe, qui contrairement au Serbe, n’a pas encore assuré sa place pour le Masters qui se déroulera à Londres fin novembre. Si un succès ne lui garantissait pas un siège pour l’O2 Arena, il lui assurait de faire partie, au moins provisoirement, des huit meilleurs joueurs de l’année et même de dépasser Fernando Verdasco (7^e).

Tsonga grimace
Mission accomplie. Pour le plus grand désespoir de Jo-Wilfried Tsonga, dont la présence au tournoi des maîtres est de plus en plus incertaine. Auteur d’un début de match fracassant, avec un jeu blanc d’entrée, Djokovic avait pourtant du mal sur son engagement. Il devait notamment sauver trois balles de break dans le premier set. En réussite sur les amorties, la tête de série n°3 trouvait à chaque fois la clé pour casser le rythme effréné qu’imposait le Russe à l’échange. Ce dernier commençait à montrer des signes d’agacement en fin de set. Moins régulier, il commettait trois de ses 18 fautes directes sur son service à 4/5, offrant la manche à son rival sur un revers trop long (6/4) après 56 minutes de haute lutte. Toujours aussi accroché, le match semblait devoir définitivement basculé en faveur de Djokovic, obtenant deux balles de break à 2/1, mais celui-ci négociait très mal la situation et relançait totalement son rival, qui traversait pourtant un gros passage à vide.

Djokovic trop passif
Regonflé, Davydenko réussissait quelques instants plus tard son premier break de la rencontre (4/3) ! Beaucoup plus incisif, il prenait alors le jeu à son compte et égalisait logiquement (6/4). Le troisième set ressemblait au précédent. Après avoir obtenu trois balles de break (non converties en raison d’une trop grande passivité) à 3/2, Djokovic, se frustrait et laissait l’initiative à son adversaire, qui finissait par l’emporter logiquement au tie-break. Maigre consolation pour le Serbe, il redeviendra n°3 mondial lundi au détriment d’Andy Murray.

Résultat des demi-finales :
Davydenko (Rus, 6) - Djokovic (Ser, 3) 4/6 6/4 7/6

Le classement de la Race :
1. Federer (Sui) 9855 points (qualifié)
2. Nadal (Esp) 8605 points (qualifié)
3. Djokovic (Ser) 6410 points (qualifié)
4. Murray (GB) 6040 points (qualifié)
5. Del Potro (Arg) 5815 points (qualifié)
6. Roddick (EU) 4330 points
7. Davydenko (Rus) 3050 points
8. Verdasco (Esp) 3030 points
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9. Soderling (Suè) 2820 points
10. Gonzalez (Chi) 2780 points
11. Tsonga (Fra) 2640 points
12. Cilic (Cro) 2205 points
13. Simon (Fra) 2105 points
14. Stepanek (Rtc) 2095 points
15. Robredo (Esp) 2040 points
16. Monfils (Fra) 1975 points