Clément, une simple fin

Sans chichi ni flonflon, Arnaud Clément a mis un terme à sa carrière de joueur de simple dans l’anonymat d’un 1er tour de qualifications à Wimbledon. Avant de revenir rapidement sur le devant de la scène comme capitaine de Coupe Davis ?

Si Arnaud Clément rêvait d’un cadre discret pour son ultime match en simple, l’Aixois pouvait difficilement espérer mieux que l’anonymat du court numéro 13 de Roehampton, où seule une petite vingtaine de curieux a assisté à sa défaite au 1er tour des qualifications de Wimbledon. Même l’identité de son vainqueur, son compatriote Kenny De Schepper, n’incitait pas à un grand moment d’émotion. Pourtant, la carrière de Clément aurait sans aucun doute mérité un dernier épisode plus reluisant qu’un revers en trois sets (6/7 7/6 6/3) face au 160e joueur mondial. Sauf que tel n’était pas le vœu du Français, qui se retire comme il le souhaitait, sans émotion excessive. Et le plus important à ses yeux, sans le moindre regret : «Pour moi, arrêter ma carrière de joueur de tennis, ce n’est pas une «petite mort» comme j’ai pu l’entendre ici ou là. Non, c’est plutôt une deuxième naissance, une nouvelle vie qui s’ouvre à moi ! Bien sûr il y a une part d’inconnue, une période de transition… Je verrai comment cela va se passer mais en attendant, je me sens très serein et en accord avec moi même.» 

Un bien beau palmarès
Son curriculum vitae de joueur de tennis n’aura en revanche pas manqué de moments glorieux. Comme sa finale de l’Open d’Australie disputée et perdue face à André Agassi en 2001. Comme ses quatre titres décrochés successivement à Lyon (2000), Metz (2003), Marseille (2006) et Washington (2006). Comme sa 10e place mondiale le 2 avril 2001, qui restera son meilleur classement. Comme son record du match le plus long de l’histoire de Roland-Garros établi en collaboration avec Fabrice Santoro (6h33 en 2004). Comme son engagement sans faille en Coupe Davis, qu’il aura largement contribué à remporter en 2001 malgré son absence en finale. La Coupe Davis, forcément, il en était question pour Clément dont le nom est fortement pressenti pour succéder à Guy Forget.

Capitaine, mon capitaine ?
Mais pour l’instant, l’Aixois préfère jouer les prudents : «Tout le monde a en tête le capitanat de Coupe Davis. C’est évident que c’est une chose qui me plairait énormément mais si ce n’est pas moi qui suis choisi, je sais que je trouverai d’autres projets qui me motiveront…» En attendant, si Clément a tourné le dos à sa carrière en simple, il lui reste encore quelques plaisirs à prendre en double puisqu’il disputera Wimbledon aux côtés de Michaël Llodra. Une belle façon de boucler la boucle puisqu’il remporta son premier match en simple dans un Grand Chelem à Londres en 1997, ainsi que son seul grand titre en double avec le même Llodra en 2007. Après, il sera toujours temps de penser à son éventuelle reconversion en capitaine…