Camarade de chambrée d’A-Rod
Il n’a que 26 ans et en paraît la trentaine. Avec sa barbe taillée au millimètre et son jeu à l’ancienne, Mardy Fish fait partie de ces joueurs qu’on jurerait voir évoluer sur le circuit depuis des générations. Pour preuve, en 2006, l’ATP lui a décerné le prix honorifique de joueur ayant réussi le plus beau retour sur le circuit ! Et pourtant, Fish est à peine plus vieux qu’Andy Roddick, bien plus jeune que James Blake et du même âge que Taylor Dent. Les Etats-Unis ont choisi leur héros et il ne semble pas être sur cette liste même si son histoire est intimement liée à celle d’A-Rod. Le sort avait ainsi décidé de les rapprocher il y a neuf ans, lorsque Fish voulait poursuivre ses études à l’Université de Boca Raton et avait trouvé refuge chez les parents de Roddick. Tout ce petit monde a vécu ensemble pendant une année et depuis, les deux joueurs sont toujours mis en parallèle. Et forcément, la réussite de son cadet fait de l’ombre aux performances personnelles de Fish. Comme celle réalisée il y a un an à l’Open d’Australie, avec des succès prestigieux sur Ivan Ljubicic ou David Ferrer avec un quart de finale comme point de chute. En janvier, il avait encore brillé aux Antipodes en pétrifiant Tommy Robredo (6/1 6/2 6/3) et faisait même partie de l’équipe de Coupe Davis de son pays en décembre dernier en tant que sparring-partner.

534 aces en 2007 !
Le problème avec le résident floridien, c’est qu’il ne connaît pas la régularité. Toujours capable de sortir une grosse perf’, il n’arrive pas à la confirmer. Très performant en début de saison, il peine à enchaîner à cause d’un physique pas toujours très bien préparé. Lourd dans ses déplacements, il a souvent été victime de son outil de travail et sa technique n’est pas un modèle du genre. Très bon côté coup droit, il recouvre son revers, à deux mains, à la manière d’un Stefan Edberg, sans donner de consistance à la balle. Ce manque d’effet est pourtant une des ses principales armes, la plupart des joueurs optant désormais pour des changements de rythme à outrance. Son plus bel atout reste néanmoins son service, l’Américain ayant pris la 5e place des plus grands frappeurs d’aces de l’ATP en 2007 avec 534 unités ! «Sur une surface rapide, quand le jeu s’y prête, il est toujours très dangereux. Avec sa puissance et son jeu est offensif, ce n’est pas une surprise de le voir évoluer à ce niveau depuis deux semaines», affirme David Nalbandian, sa victime en quarts de finale d’Indian Wells.

Un nouvel entraîneur
Depuis l’ouverture du tournoi californien, Fish évolue à un niveau jamais atteint. Celui qui a fini dans le Top 50 quatre fois lors des cinq dernières années, vient ainsi d’y battre deux joueurs du Top 10 pour la première fois de sa carrière et son parcours ferait presque oublier ses deux titres décrochés à Stockholm (2003) et Houston (2006). Avant même le début de l’épreuve, ce fan de l’équipe de hockey de Tampa Bay avouait qu’il avait dégoté un nouvel entraîneur afin de modifier sa manière de travailler et d’aborder la compétition. Les résultats sont là mais ce feu soudain devrait vite s’éteindre en demi-finales devant Roger Federer. L’Américain n’a jamais gagné contre le Suisse en cinq confrontations et a même perdu deux fois à Indian Wells (2004 et 2005). Le défi semble donc taillé sur mesure pour l’ancien n°17 mondial il y a quatre ans : «Je ne me sens pas comme un 98e joueur mondial. J’ai une confiance monstre depuis que je suis ici. Ceci dit, Roger est unique et j’espère juste qu’il sera un peu fatigué».