Plus que trois places !

L'avant-dernière journée de la saison a vu plusieurs formations décrocher leurs billets pour les play-offs. Dimanche prochain, toutefois, trois tickets seront encore en jeu.

AFC : Tim Tebow y arrivera-t-il ?
Il reste deux tickets à prendre dans l'AFC. D'abord celui de champion de l'AFC Ouest. Battus ce week-end par les pauvres Bills de Buffalo (14-40), les Broncos de Denver, emmenés par Tim Tebow (quatre interceptions dans le match) ont été rejoints en tête de la division par les Raiders d'Oakland, victorieux face aux Chiefs (16-13). Pour une place en série comme champion de division, les deux formations sont donc au coude à coude. Denver jouera Kansas City dimanche, tandis que les Chargers, officiellement hors-course après leur échec du week-end, croiseront la route des Raiders. Si les deux équipes s'imposent, ce sont toutefois les Broncos qui iraient en play-offs. La magie de Tim Tebow frappera-t-elle encore, ou ses lacunes criantes à la passe se feront trop grandes ? Carson Palmer, pas franchement le plus régulier non plus à la barre des Raiders, a souvent tendance à craquer dans les gros matches. Les Bengals de Cincinnati, eux, ont de bonnes chances de chiper le dernier billet pour le Wild-Card week-end. Ils rencontreront des Ravens déjà qualifiés en play-offs, et même en cas de défaite, ils pourraient passer en série si les Jets et Broncos perdent, ou si les Jets et Raiders s'inclinent. Autrement dit c'est jouable pour eux, et c'est tout le contraire pour les Titans de Tennessee, à qui il faudrait un miracle pour qu'ils passent. C'est à peu de choses près la même chose pour les Jets, battus ce week-end par leurs voisins Giants (14-29), et qui devront l'emporter face à Miami, en espérant que presque tous leurs rivaux perdent. Déjà, même si rien n'est encore acquis : de gros gachis dans l'AFC : les Chargers de San Diego, les Jets de New York, et bien sûr les Colts d'Indianapolis, privés de Peyton Manning, et qui seront passés totalement à côté de leur saison. Devant, Patriots, Steelers et Ravens font figure de gros bras pour les play-offs. Houston, et les deux derniers qualifiés, seront en position d'outsiders.
 
NFC : Cowboys ou Giants ?
La conférence la plus spectaculaire de la ligue se cherche encore son dernier qualifié. Le match se résume en un duel simple et fratricide entre Cowboys de Dallas et Giants de New York, qui s'affrontent justement dimanche prochain. Le vainqueur chipera le strapontin de champion de la NFC Est, éliminant officiellement des Eagles pourtant favoris au Super Bowl en début de sa saison. Sur le papier, la dynamique semble plutôt favorable aux Giants, qui restent sur un gros derby gagné face aux Jets et une nouvelle grosse perf'de leur wide-receiver Victor Cruz. Ailleurs, les Falcons d'Atlanta et les Lions de Detroit, ce n'est pas une surprise, se sont qualifiés en tant que bons deuxièmes, derrière respectivement les Packers de Green-Bay et les Saints de New Orleans. Ces deux formations seront clairement les deux favorites de la NFC en play-offs, emmenées par les deux meilleurs QB cette saison. A ce tire, Drew Brees a battu lundi soir le record de Dan Marino pour le nombre de yards cumulés en saison (5087 désormais !). Enfin, il y aura les champions de la NFC Ouest, les Niners de San Francisco, la grande inconnue, avec une grosse défense au sol, mais peu d'expérience.
 
Les tops du week-end :
Matt Stafford (Detroit Lions) a lancé trois passes de touchdown pour 373 yards au total dans le succès des siens face à San Diego. Que dire aussi de la prestation d'Aaron Rodgers, qui une semaine après le premier revers de Green Bay, a démoli à lui seul les Bears (5 TD, 21/29, 283 yards). A la course, Arian Foster, avec 158 yards, a été le plus impressionnant du week-end. Il démontre que même en l'absence de ses quarterbacks, il faudra peut-être compter sur les Texans en play-offs. Victor Cruz (New York Giants) n'a lui reçu que trois passes, mais a signé l'incroyable total de 164 yards, battant au passage le record de l'équipe sur un touchdown à la réception (99 yards !).

Le bonus de Noël :

Résultats de la 16^e journée :
 Jeudi
 Indianapolis – Houston 19-16

Samedi
 Baltimore – Cleveland 20-14
 Buffalo – Denver 40-14
 Carolina – Tampa Bay 48-16
 Cincinnati – Arizona 23-16
 Kansas City – Oakland 13-16
 New England – Miami 27-24
 NY Jets – NY Giants 14-29
 Pittsburgh – Saint-Louis 27-0
 Tennessee – Jacksonville 23-17
 Washington – Minnesota 26-33
 Detroit – San Diego 38-10
 Dallas – Philadelphie 7-20
 Seattle – San Francisco 17-19

Dimanche
Green Bay – Chicago 35-21

Lundi
 Nouvelle Orléans – Atlanta 45-16

Classements
AFC
Est
New England 12 victoires 3 défaites
New York Jets 8v 7d
Buffalo 6 v 9d
Miami 5v 10d
 
Nord
Pittsburgh 11v 4d
Baltimore 11v 4d
Cincinnati 9v 6d
Cleveland 4v 11d

Sud
Houston 10v 5d
Tennessee 8v 7d
Jacksonville 4v 11d
Indianapolis 2v 13d
 
Ouest
Denver 8v 7d
Oakland 8v 7d
San Diego 7v 8d
Kansas City 6v 9d
 
NFC
Est
New York Giants 8v 7d
Dallas 8v 7d
Philadelphie 7v 8d
Washington 5v 10d
 
Nord
Green Bay 14v 1d
Detroit 10v 5d
Chicago 7v 8d
Minnesota 3v 12d
 
Sud
New Orleans 12v 3d
Atlanta 9v 6d
Carolina 6v 9d
Tampa Bay 4v 11d
 
Ouest
San Francisco 12v 3d
Seattle 7v 8d
Arizona 7v 8d
Saint-Louis 2v 13d