Même si les Penguins de Pittsburgh ne sont pas menacés au classement en vue des playoffs, ils vont bientôt devoir prendre une décision prépondérante. Compter ou non sur leur immense vedette Sidney Crosby, qui après quatre mois de rechute, se dit presque prêt à en découdre.

Une relative bonne nouvelle
 Dans un peu moins d’un mois, les playoffs de la Coupe Stanley  vont débuter et la franchise de Pittsburgh a des grandes chances d’y participer. Actuellement classés 4^e dans la conférence de l’Est, les vainqueurs de l’édition 2009 viennent de réintégrer Sidney Crosby dans leur effectif. Quatorze mois après sa commotion cérébrale, le centre vedette des Penguins est apparu dans une forme éblouissante aux entraînements. Il a même repris le contact pour le plus grand bonheur de tous ses fans qui n’attendent plus qu’une seule chose : son retour en grande forme, lui qui est considéré comme le meilleur joueur du monde par bon nombre d’experts : «Je vais m'accorder encore quelques journées d'entraînement de contact, c'est sûr. Si vous regardez le calendrier, nous avons deux autres séances cette semaine, je crois. Pas plus tôt que dimanche, je dirais, mais je ne vous avancerai pas de date précise. Ce serait de la pure spéculation de ma part», annonçait-il sur le site canadien RDS.

Tentative vaine fin novembre
 Le 21 novembre à l’occasion de son retour, dix mois après le terrible choc reçu au crâne, Crosby éblouit de sa classe les Islanders de New York. Avec deux réalisations et deux assistances, il fait la une de toute l’actualité du hockey. Hélas pour le natif de Dartmouth, le conte de fées s’achève brutalement face aux Bruins de Boston, sept rencontres et huit points marqués plus tard. La nouvelle est terrible, Crosby a rechuté. Patiemment, il a passé tous les examens cérébraux et a attendu le feu vert des médecins. A présent, les avis sont partagés quant à un retour trop précipité. Personne ne veut songer à une seconde désillusion et plusieurs cas de figure sont à envisager. Soit le staff de Pittsburgh l’incorpore dans ses lignes avant les Séries, ce qui pourrait lui donner du rythme et des automatismes en vue de ces rencontres cruciales. Soit, Crosby prend son mal en patience, le temps de récupérer davantage, ce qui engendrera une présence en play-offs à court de sensations. Dernier cas de figure, Pittsburgh se passe de sa star pour cette saison, lui laisse le temps de faire une santé cet été et le récupère à l’orée de l’édition 2012-2013.

Décision prise ce dimanche
 Si l’on se base aux propos de l’ensemble des joueurs de la NHL, les avis sont partagés quant au cas Sidney Crosby. Certains sont ravis d’avoir une vedette en moins sur la glace, d’autres plus admiratifs, estiment qu’il manque cruellement à la Ligue. Bien entendu, personne ne voudra lui faire de cadeaux si jamais il revient en jeu. En même temps, nul ne souhaiterait lui asséner un coup pouvant lui être fatal pour son intégrité physique, sa carrière se plaçant au second plan dans ce cas-là. En attendant, c’est l’autre génie russe Evgeni Malkin qui assure le show au Consol Energy Center. Leader de la NHL aux nombre de points à égalité avec le Canadien Steven Stamkos des Lightning de Tampa Bay*, l’autre centre des Manchots multiplie les exploits, bien accompagné par les ailiers James Neal, Chris Kunitz, Pascal Dupuis et par Steve Sullivan. L’indisponibilité de Crosby a également permis à Jordan Staal de prendre du galon, lui le second choix de la draft 2006 qui a toujours évolué dans l’ombre de Crosby et de Malkin. En ce qui concerne le coach de Pittsburgh, Dan Bylsma n’a pas l’intention d’être tendre avec Crosby. Ainsi, il lui a proposé des exercices de batailles pour l’obtention du palet en attente de franchir un palier supplémentaire. La star canadienne décidera elle-même par la suite, d’une date de retour ou non cette saison : «C'est agréable d'être libéré de tout symptôme, mais ce n'est pas satisfaisant tant que vous ne revenez pas au jeu. Je veux uniquement m'assurer de faire les bons choix afin d'être de retour sous peu», concluait-il, bouillant d’impatience. En même temps, ça peut se comprendre.

*Classement arrêté au 08/03/2012

Le point sur la saison :
 A l’Est, Les New York Rangers dominent toujours la conférence devant les Bruins de Boston et les Flyers de Philadelphie, avec un Jaromir Jagr toujours aussi fringant malgré ses 40ans ! Pittsburgh arrive en 4^e place devant les Sénateurs d’Ottawa, les Devils de New Jersey, les Panthères de Florida et enfin les  Jets de Winnipeg sont à ce jour qualifiés pour les Séries.

A l’Ouest, ce sont les Blues de St-Louis qui se disputent la tête de la conférence en compagnie des Canucks de Vancouver et des Red Wings de Detroit. Bien que distancés, les Prédateurs de Nashville, les Stars de Dallas, les Blackhawks de Chicago, les Coyotes de Phoenix et enfin les Sharks de San José sont toujours dans le bon wagon et restent encore maîtres de leur destin.