Packers et Steelers au Super Bowl !

Green Bay a poursuivi son parcours fantastique en Play-offs en arrachant sa qualification pour le Super Bowl sur le terrain de Chicago. Les Packers retrouveront Pittsburgh, favori pour décrocher le Trophée Vince Lombardi.

Pittsburgh - NY Jets 24-19
Pittsburgh retrouve le Super Bowl ! Pour la 3^e fois en six ans, et après deux titres en 2005 et 2008, les Steelers sont parvenus à passer le cap de la Finale de la Conférence AFC. Pourtant, tout ne fut pas simple. Car à l’image de la saison, Pittsburgh a montré deux visages. Le bon lors des deux premiers quarts temps pendant lesquels Ben Roethlisberger a régalé. Le quarterback des Steelers a complété en tout 10 passes (sur 19) et n’a été intercepté que deux fois. Surtout, Pittsburgh a avancé de 231 yards (dont 95 pour le seul Mendenhall) dans une première mi-temps archi-dominée (24-3). En face, les Jets étaient bien à la peine pour parvenir à maîtriser la défense de fer des joueurs de Pennsylvanie, la statistique au sol étant même effrayante pour New York : 135 yards à... 1 !

Le sort du match ne faisait alors plus vraiment de doute. Mais Pittsburgh avait la très mauvaise idée de relâcher son emprise. Mark Sanchez (20/33, 233 yards) reprenait confiance et les Jets avec.  Santonio Holmes et Jerricho Cotchery se mettaient au diapason de leur quarterback pour ramener les leurs dans le match. Trop tard car la défense des Steelers retrouvait de l’air au bon moment. «Ce n'est pas toujours joli avec nous. Mais nous faisons le travail. Nous avons beaucoup de ténacité. Nous avons la bonne mentalité. Tout le monde est prêt à faire les efforts pour les autres», confiait après match Roethlisberger, qui mènera donc ses hommes sur la route de Dallas le 6 février prochain.

Chicago - Green Bay 14-21
Et à la surprise générale, c’est Green Bay qui se présentera face aux Steelers. Il faut dire que Chicago s’est mis tout seul dans la panade, en étant incapable de marquer pendant trois périodes ! La faute surtout à la blessure de Jay Cutler. Le rapide forfait du quarterback des Bears a condamné avant même la mi-temps les espoirs de toute une ville de revoir la finale du championnat, 4 ans après la défaite contre les Colts. Todd Collins, son remplaçant, n'aura lui pas eu le temps de laisser croire à un possible retour, rapidement secondé par Caleb Hanie (13/20 à la passe, 153 yards), l’option C de Chicago ! Paradoxalement, c’est ce dernier qui s’en est le mieux sorti, amorçant le retour des joueurs de l’Illinois dans le 4^e quart temps. Mais le touchdown inscrit par Taylor ne suffisait pas à faire renaître l’espoir (7-14), car Hanie était intercepté deux fois par la suite. Aaron Rodgers, qui avait marqué tout seul son touchdown en début de match, et donné celui de James Starks à la course, pouvait tranquillement assurer la qualification de Green Bay pour la grande finale. C’est la première fois depuis la saison 1997-1998 que les Packers retrouvent ainsi le Super Bowl. A l’époque, c’est le mythique Brett Favre qui avait mené les siens jusqu’en finale. Un drôle de symbole l’année même où Favre a (enfin) décidé de se retirer.

Résultats des finales de Conférence
 AFC
 Pittsburgh - New York Jets 24-19

NFC
 Chicago - Green Bay 14-21