Cinq ans après...

Août 2005, l'ouragan Katrina dévastait New Orleans. Moins de cinq ans plus tard, les Saints, l'équipe de la ville, s'amène pour la première fois de son histoire au SuperBowl, dimanche face à Indianapolis. Ce n'est pas qu'un symbole...

Ils ont failli déménager, puis même failli perdre leur enceinte, touchée dans l'ouragan. Finalement, les Saints sont revenus, se sont même construit une équipe. Bâti un groupe, solide, taillé pour gagner dans les années futures. Car à New Orleans, plus que jamais, la destinée d'une équipe s'est conjugée avec les maux d'une ville. A bien y penser, c'est quand les habitants commençaient à panser leurs souffrances, que les Saints, eux, ont pansé les plaies d'années plus ou moins noires. Dans les faits, cela s'est traduit par l'arrivée d'un trio décisif dans l'avenir de la franchise, le quarterback Drew Brees, le coureur Reggie Bush et l'entraîneur-chef Sean Payton.

Brees n'a peur de rien
Embauché pour 60 millions de dollars sur six ans, Drew Brees a rapidement pris le pouls d'une formation en manque, jusque-là, de leaders. Les saisons précédentes, déjà, le lanceur s'était illustré en affichant un bras de feu, dynamitant parfois des matches à lui seul à coup de 450 yards par rencontre. Aussi, cette saison, il a accumulé pour la quatrième année de suite plus de 4.000 yards à la passe. Il a lancé 34 passes de touchdown et n'a connu que 11 interceptions. En revanche, le revers de la médaille, avec lui, c'est qu'il a parfois tendance, comme bien d'autres quarterbacks avec pareil potentiel, d'abuser des passes, souvent longues, et de s'y perdre dans des matches où la course suffirait parfois davantage. Mais ne nous y trompons pas : c'est bien grâce à lui que New Orleans possède l'une des meilleures attaques de la NFL. Et c'est plus que jamais l'heure de Drew Brees, arrivé à maturité désormais.

Bush, l'intermittent du spectacle
Vainqueur du trophée du meilleur joueur universitaire en 2005 avec Southern California, Reggie Bush n'a pas déçu en NFL. Très vite, le running-back des Saints s'est imposé comme l'élément moteur de l'attaque, permettant à Drew Brees, notamment, de se mettre moins de pression. Opéré du genou en novembre 2008, il a depuis alterné le très bon comme le très mauvais. Au divisional play-offs, face à Arizona (45-14), il a rendu une copie parfaite, avec deux touchdowns, et 217 yards au total. Utilisé également sur passes, il a aussi vu l'éclosion, depuis, de Pierre Thomas, l'autre running-back du club. Cette multitude de cartes sera le vrai point fort de l'équipe dimanche. C'est la course qui, bizarrement vu le bras de Drew Brees, permettra ou non à New Orleans de prendre les devants.

Payton a tout relancé
Les statistiques parlent d'elles-mêmes : avant l'arrivée de Sean Payton, les Saints cumulaient une fiche de 63 victoires et 97 défaites. Depuis, le club affiche un joli bilan de 38 succès et 26 parties. L'entraîneur des Saints, parfois contesté, souvent adoré, a révolutionné cette équipe avec des jeux spectaculaires et quelques coups de malice impressionnants. Aussi, cette équipe compte un trio d'atouts bien défini, en ajoutant aussi à l'attaque le wide-receiver Marques Colston ou Jeremy Shockey. Le vrai secteur défaillant chez les Saints, en revanche, se trouve en défense, où l'équipe encaisse en moyenne 21,3 pts par match. Longtemps, cela a sonné le glas de cette équipe en vue de sa quête de SuperBowl. Cette saison, et c'est aussi l'un des paradoxes de cette finale, aucune des deux équipes présentes ne dispose d'une défense de fer. C'est là l'une des premières depuis le début du siècle. Et New Orleans, porté par toute une ville, tout un Etat, compte bien en profiter. Pour, cinq ans après, gagner bien plus qu'un simple titre.

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