Les Bleus à l’assaut du Tournoi

Brillant en novembre, le XV de France veut confirmer dans le Tournoi des VI Nations. Premier test dimanche à Rome.

Juré craché. Cette fois, c’est la bonne. Cette fois, l’imprévisible XV de France va enfin faire preuve de constance, confirmer les belles promesses de l’automne, remporter le Grand Chelem dans le Tournoi des six nations. Et ainsi aligner pour la première fois de sa longue histoire neuf victoires d’affilée le printemps venu. Les raisons d’y croire ne manquent pas. Le nouvel élan insufflé depuis un an par Philippe Saint-André et ses adjoints. Les liens affectifs unissant ces Bleus, heureux mélange de jeunes sans complexes et d’anciens toujours ambitieux. Les brillantes victoires face à l’Australie et l’Argentine en novembre dernier.

Malheureusement, comme toujours, les raisons d’être sceptiques sont au moins aussi nombreuses. D’abord les cadences infernales, l’enchaînement Top 14-Coupe d’Europe qui râpent l’espoir, usent les Bleus. Brice Dulin et Vincent Clerc, blessés, ont dû renoncer. D’autres finissent à peine de panser leurs plaies (Dusautoir, Ouedraogo, Picamoles pour une troisième ligne à la santé chancelante). Et tous avouent un manque de fraîcheur après déjà six mois d’intensives compétitions. Un handicap de poids quand les autres nations, Angleterre et Irlande en tête, offrent un programme à la carte à leurs meilleurs éléments afin de les préserver.

«Prendre le départ d’un 110 m haies quand les autres n’ont qu’un 100 m à parcourir, pour la recherche de constance ce n’est pas évident », grimace le sélectionneur en chef. Pour ajouter un peu plus de difficulté, en cette année impaire, le XV de France va se coltiner trois drôles de voyages (pour seulement deux réceptions). Il va lui falloir d’abord éviter de succomber à la dolce vita romaine dès ce dimanche. Pour n’être pas restée suffisamment sur ses gardes il y a deux ans, la troupe de Marc Lièvremont était devenue la première à perdre en Italie. Une humiliation historique qui doit le rester. Sous peine de plomber d’entrée son Tournoi. D’allonger les délais d’un chantier censé s’achever en 2015, pour la prochaine Coupe du monde.

Le retour du « Dark Destroyer »
Il lui faudra ensuite sortir le grand jeu à Twickenham, où les Bleus ne sont plus imposés depuis 2005. Obligatoirement un exploit face à des Anglais qui viennent de faire trébucher les champions du monde néo-zélandais forts de vingt succès d’affilée. Il lui faudra, enfin, éteindre le Fighting Spirit à Dublin. Il ne restera plus alors aux Bleus qu’à battre l’Écosse à Saint-Denis le 16 mars prochain lors d’une soirée incandescente pour ajouter un dixième Grand Chelem à leur palmarès.

Un véritable parcours du combattant qui ne décourage nullement Philippe Saint-André. «Je veux réussir mon deuxième Tournoi ! Perdre à domicile face aux Anglais et ne ramener que deux victoires pour ma première m’est resté en travers de la gorge… » Pour faire mieux, il a fait confiance aux héros de novembre. Frédéric Michalak sera bien à la baguette, Pascal Papé le brassard en étendard pour insuffler les vertus guerrières, Maxime Mermoz et ses passes après contact. Tout comme la jeune garde incarnée par Maxime Machenaud, chef de meute à la maturité étonnante, et Wesley Fofana, redoutable finisseur. Une continuité. Et deux retours de poids. Thierry Dusautoir, ex-capitaine, revient. Pour l’exemple. Infatigable plaqueur, le « Dark Destroyer » ne cache pas son féroce appétit après une année d’éclipse. Quelques côtelettes adverses vont en faire les frais… D’autant qu’elles seront également dans le viseur de l’autre grand revenant, Mathieu Bastareaud. Impatient de jaillir du banc pour apporter sa puissance d’impact-player. Et si ça faisait deux raisons supplémentaires d’y croire ?

Le XV de France contre l’Italie (16h00) : 
Forestier, Szarzewski, Mas - Papé (cap), Maestri - Ouedraogo, Dusautoir, Picamoles - Machenaud, Michalak - Fall, Mermoz, Fritz, Fofana - Huget

Remplaçants : 
Kayser, Debaty, Ducalcon, Taofifenua, Chouly, Parra, Trinh-Duc, Bastareaud