Le XV de France perd le nord

Trois mois que Philippe Saint-André attendait ce match, impatient d’évacuer la frustration d’un piètre Tournoi des six nations conclu par un revers au pays de Galles. Le sélectionneur devra attendre une semaine de plus pour espérer retrouver un sommeil plus léger.

Car, samedi à Cordoba, les Bleus ont perdu (23-20). Encore une fois. Il faut remonter à juin 1998 pour trouver trace d’un succès tricolore en Argentine. Depuis ? Cinq défaites comme autant d’humiliations.

Aucun succès depuis 1998
Cette dernière n’est pas la moindre. Cette fois, les Pumas, privés de leurs meilleurs éléments en stage en Floride pour préparer leurs grands débuts dans le prochain Four Nations, semblaient avoir les griffes moins acérées. Mais les Coqs ont mis du leur pour quand même passer à la casserole. Une passe hasardeuse de François Trinh-Duc interceptée dès la 4^e minute pour un essai d’Agulla. Un ballon égaré par Fulgence Ouedraogo dans les 22 mètres adverses pour offrir, à la 77^e minute, la victoire aux Argentins au bout d’un contre de 80 mètres… Entre les deux ? Un rugby poussif, sans guère de fil conducteur, sinon celui d’enchaîner les petits tas. Bien sûr, il y a eu quelques éclairs dans la grisaille. Comme ces relances de l’arrière d’Agen, Brice Dulin, audacieux pour sa première sélection. Ou cet essai de Louis Picamoles à la conclusion d’un mouvement joliment troussé.

Il faut respecter le jeu

— Philippe Saint-André

C’est bien peu et, en ce week-end de confrontations Nord-Sud, force est de constater que les Bleus souffrent cruellement de la comparaison. Gallois et Irlandais se sont inclinés sur le fil, respectivement en Australie (25-23) et en Nouvelle-Zélande (22-19) ; les Anglais sont tombés les armes à la main en Afrique du Sud (36-27). Trois défaites certes, mais quelle intensité ! Rien à voir avec la bouillie cuisinée par les vice-champions du monde. Dominateurs en conquête mais, ensuite, bien à la peine quand il s’agit d’aligner plus de trois temps de jeu, de concrétiser les occasions. «Il faut respecter le jeu», a grincé Philippe Saint-André à l’issue de cette défaite, la 8^e sur les 11 dernières confrontations avec l’Argentine. Mais, pour cela, il faudrait des repères huilés, des lancements moins brouillons, une meilleure maîtrise collective. Pas sûr que la semaine à venir suffira à y remédier…