Une 100e pour O’Driscoll

A l’occasion de la 4e journée du Tournoi des VI Nations, l’Irlande accueille le Pays de Galles dans l’antre de Croke Park, samedi. L’occasion pour le Trèfle d’espérer encore la victoire finale au moment où Brian O’Driscoll fêtera sa 100e cape…

Échos de la rencontre
A Croke Park, l’Irlande veut croire en sa chance. A deux rencontres de la fin du Tournoi, les hommes de Declan Kidney ont une confiance totale après leur succès à Twickenham face à l’Angleterre (16-20). Véritable symbole de cette ambiance, le sélectionneur irlandais a reconduit le même XV que lors du match précédent. Ce qui veut dire que Jonathan Sexton relègue toujours Ronan O’Gara sur le banc. «Je suis persuadé qu'on a envie de parler du poste de 10. Mais j'ai déjà dit auparavant que c'était une chance pour moi d'avoir deux formidables 10», se contentait de répondre Kidney. S’il y en a un pour qui ce match est particulier, c’est bien Brian O’Driscoll qui est en passe de célébrer sa 100e sélection. «Quand vous commencez, vous espérez accumuler les sélections, mais vous n’espérez jamais atteindre cent», confiait le capitaine du Trèfle. Au moment de fouler la pelouse du Croke Park, la fierté envahira probablement ce centre historique du ballon ovale. Une victoire en guise de cadeau le ravirait encore davantage.

Du côté du Pays de Galles, l’évènement était l’absence du capitaine habituel Ryan Jones pour affronter l’Irlande. Peu inquiet par cette nouvelle, Warren Gatland n’a pas hésité longtemps avant de donner les clés à son troisième ligne Martyn Williams. «C'est une opportunité pour Martyn, qui était l'un des mieux placés pour être capitaine du Pays de Galles», assurait le sélectionneur. Gareth Delve, Matthew Rees et Luke Charteris viendront également prêter main forte au Poireau. Avec 2 points au compteur, le Pays de Galles peut espérer fondre sur son adversaire du jour en cas de succès. Mais pour cela il va falloir être meilleur en touche. Depuis le début du Tournoi, les hommes de Gatland en ont déjà perdu 11. «La touche a de plus en plus d’importance dans le jeu. Quand vous tapez le ballon dehors, les Irlandais sont très sûrs d’eux», prévient le sélectionneur. En effet, l’Irlande n’a perdu que 2 touches sur 14 depuis le début…

Ils ont dit…
Alors qu’il se prépare à fêter sa 100e sélection sous le maillot de l’Irlande, Brian O’Driscoll n’espérait pas en arriver jusque là. «Quand vous commencez, vous espérez accumuler les sélections, mais vous n'espérez jamais atteindre cent ! Je suis sincèrement très heureux d'arriver à 100 sélections. L'année dernière, c'était une saison fantastique et cela m'a permis de rendre les choses plus faciles. J'ai abordé chaque match comme si c'était le dernier. Dans cette idée, on ne peut pas se tromper. Et ce n'est pas terminé», assure le trois-quarts centre de 31 ans sur le site de la fédération. Le capitaine irlandais avait effectué sa première cape un 12 juin 1999 contre l’Australie (10-46).

Le sélectionneur Warren Gatland espère que son équipe pourra lutter face à des Irlandais qu’il juge impressionnants. «L’Irlande est une équipe impressionnante et expérimentée avec un groupe de joueurs qui jouent depuis longtemps ensemble et qui sont très coriaces», prévient le coach gallois au Times.

Le XV irlandais :
Heaslip, Wallace, Ferris, O'Connell, O'Callaghan, Hayes, Best, Healy, O'Leary, Sexton, Earls, D'Arcy, O'Driscoll, Bowe, Murphy
Remplaçants :
Cronin, Buckley, Cullen, Jennings, Reddan

Le XV gallois :
Byrne - Halfpenny, Hook, Roberts, S. Williams - S. Jones, R. Rees - Delve, M. Williams, J. Thomas - Charteris, B. Davies - A. Jones, M. Rees, James.
Remplaçants :
Bennett, Gill, Gough, Warburton, Peel, Bishop, Shanklin.

Leurs 5 derniers matches
Angleterre – Irlande, 16-20 Tournoi des VI Nations
France – Irlande, 33-10 Tournoi des VI Nations
Irlande – Italie, 29-11 Tournoi des VI Nations
Irlande – Afrique du Sud, 15-10 Test-match
Irlande – Fidji, 41-6 Test-match

Pays de Galles – France, 20-26 Tournoi des VI Nations
Pays de Galles – Ecosse, 31-24 Tournoi des VI Nations
Angleterre – Pays de Galles, 30-17 Tournoi des VI Nations
Pays de Galles – Australie, 12-33 Test-match
Pays de Galles – Argentine, 33-16 Test-match

Historique des confrontations
L’Irlande et le Pays de Galles fêteront leur 115e confrontation. L’an dernier, les Irlandais l’avaient emporté à l’arrachée (15-17). D’ailleurs, dans l’histoire, le Trèfle est sorti 62 fois vainqueur contre 46 pour le Poireau. Un avantage à consolider, samedi.

Programme de la 4e journée
Samedi 13 mars
15h30
Irlande – Pays de Galles

Dimanche 14 mars
15h30
France – Italie
18h00
Ecosse – Angleterre

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