La hiérarchie se dessine

Vainqueur du Pays de Galles, l’Angleterre se positionne comme un candidat crédible au titre. Emmenée par Bastareaud, la France a ramené un succès d’Ecosse, tandis que l’Italie a évité le naufrage contre l’Irlande.

Le match de la journée : Angleterre-Pays de Galles
Très critiqué outre-Manche, le sélectionneur Martin Johnson jouait gros samedi dans une enceinte de Twickenham qui célébrait ses cent ans. Opposés au Pays de Galles, auteur du Grand Chelem en 2008, les Anglais arboraient pour l’occasion un maillot vintage avec col à l’ancienne. En tribunes comme sur le pré, le spectacle a tenu ses promesses, le XV de la Rose ménageant le suspense face aux Diables Rouges. Profitant du carton jaune du deuxième-ligne Alun-Wyn Jones (voir le flop), les coéquipiers de Jonny Wilkinson se croyaient pourtant définitivement à l’abri après l’essai de Danny Care en début de seconde période (20-3, 44^e). C’était sans compter sur Adam Jones et James Hook, qui redonnaient espoir aux visiteurs à moins de dix minutes du terme (20-17, 71^e). Le spectre d’une quatrième défaite consécutive contre le Poireau se profilait… Sauf que James Haskell s’offrait un doublé (40e et 75^e) et évitait à l’Angleterre une nouvelle désillusion (30-17). «J'ai trouvé que nous avions bien joué (…) On a un peu baissé la garde en seconde période et on leur a offert la chance de revenir. Il y a deux ans, on aurait perdu ce match. Je pense que les deux équipes vont s'améliorer au fil du Tournoi, mais passer 30 points au pays de Galles est plus que positif», retient Martin Johnson.

Le top : Mathieu Bastareaud
Attendu au tournant, Mathieu Bastareaud a signé un retour tonitruant contre l’Ecosse (9-18). Auteur de deux essais, le centre parisien a presque définitivement fait oublier le «Wellingtongate». Outre sa performance offensive, le Français a également participé activement au travail défensif. Sa puissance et sa vitesse ont fait très mal.

Le flop : Alun-Wyn Jones
Exclu temporairement à la 35^e minute contre l’Angleterre pour un croc-en-jambe, le deuxième-ligne gallois Alun-Wyn Jones pourrait payer le prix fort. Son sélectionneur, Warren Gatland, n’a pas du tout apprécié son attitude : «Cela nous a coûté le match ! C’est absolument stupide. Je suis capable d’écarter un joueur de l’équipe pour indiscipline répétée…»

Il a dit…
Bien que l’Italie ait perdu contre l’Irlande (29-11), Nick Mallet est satisfait du comportement de son équipe. «Nous aurions pu exploser en vol. Je suis fier de la manière dont mes joueurs se sont défendus et de leur attitude héroïque», indique-t-il dans les colonnes de Midi Olympique.

La stat : 515
Déjà recordman de points dans le Tournoi, l'Irlandais Ronan O'Gara a repoussé encore plus loin les limites en franchissant la barre des 500 points. Auteur de quatre pénalités et deux transformations réussies, l’ouvreur du Munster en est désormais à 515 unités.

Résultats de la 1e journée :
Samedi :
Irlande-Italie 29-11
Angleterre-Pays de Galles 30-17

Dimanche :
Ecosse-France 9-18

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