A deux jours du début du Tournoi des VI Nations, zoom sur l'Irlande, ambitieuse avant de retrouver le pays des Galles samedi à Cardiff.

Si le capitanat de Pascal Papé aux dépens de Thierry Dusautoir a largement été commenté en France, que dire de la décision de Declan Kidney d'offrir cette fonction à Jamie Heaslip, alors que Brian O'Driscoll, plus grand joueur que l'Irlande ait jamais connu, postulait à nouveau après avoir raté la tournée de novembre en raison d'une cheville douloureuse. Le recordman mondial des capitanats (83), s'apprête donc à vivre peut-être sa dernière campagne européenne en tant que «simple» soldat du haut de ses 34 ans. Sacré symbole pour une Irlande nostalgique des Chelémards de 2009 et ambitieuse avec un calendrier qui lui offre deux réceptions savoureuses contre la France et l'Angleterre. «Nous voulons gagner le Tournoi et le montrer tout de suite face au pays de Galles», assume le sélectionneur irlandais, qui devra se passer des services de Bowe, O'Connell ou encore Ferris, tous trois blessés. 

Déjà un choc à Cardiff
Encore sous le choc du cinglant 60-0 subi en Nouvelle-Zélande en juin dernier, et d'une série de six défaites consécutives en test-matches qui a pris fin face à l'Argentine en novembre (46-24), le XV du Trèfle sera vite dans le bain avec un déplacement périlleux dès samedi à Cardiff face à des Gallois revanchards. «Ce match donnera le ton», ajoute Kidney, conscient qu'une victoire en terre galloise donnerait un parfait élan à ses troupes.

Le joueur à suivre: Simon Zebo
Qui a dit que l'Irlande n'était qu'un assemblage de joueurs vieillissants et sur le déclin ? Simon Zebo est l'incarnation du contraire. A 22 ans, cet ailier de formation, qui évolue aussi à l'arrière, impressionne. Puissant (1,87m, 93kg) et véritable feu-follet, le joueur du Munster est en pleine forme à l'aune du Tournoi. Demandez donc au Racing, à qui il a marqué trois essais en coupe d'Europe. Il débutera à l'aile samedi à Cardiff.