L’Angleterre ne cache plus ses ambitions

Avec dans le viseur la Coupe du monde 2015 à domicile, le XV de la Rose rajeuni poursuit sa montée en puissance.

L’objectif est fixé : remporter la Coupe du monde dans deux ans et demi sur ses terres. Pour cela, au sortir d’un Mondial 2011 catastrophique, les clés de la sélection ont été données à Stuart Lancaster, entraîneur méconnu mais formateur réputé outre-Manche, pour relancer le XV de la Rose. Après un Tournoi 2012 conclu à la deuxième place, la suite fut plus rude : trois défaites et un match nul face à l’Afrique du Sud ; une défaite à domicile contre l’Australie. Avant l’exploit qui change tout, qui regonfle l’espoir d’une nation : début décembre, l’Angleterre mettait fin de façon éclatante à une série de vingt victoires des champions du monde néo-zélandais. Un triomphe 38 à 21.

Dix ans depuis le dernier Grand Chelem
«Contre les All Blacks, on a mis le contact. Maintenant il faut démarrer», a commenté Chris Robshaw, l’ambitieux capitaine anglais. Voilà qui en dit long sur la motivation d’une jeune équipe qui brûle de décrocher ce Grand Chelem attendu par toute une nation depuis dix longues années. Le chantier de rénovation, entamé il y a un an, entre dans sa deuxième phase. Après les fondations, il s’agit désormais de monter les murs. Autour du capitaine Steve Robshaw, un noyau dur comprenant le deuxième-ligne Geoff Parling, le flanker Tom Wood et les deux merveilles du rugby anglais, l’ouvreur Owen Farrell et le dévastateur trois-quarts centre Manu Tuilagi (forfait contre l’Ecosse).

Les raisons d’espérer ne manquent pas. L’équipe fortement rajeunie il y a un an – sept novices lancés – est de retour riche d’une saison d’expérience. Le rugby anglais affiche sa bonne santé sur la scène européenne avec trois clubs (Harlequins, Saracens, Leicester) qualifiés pour les quarts de finale de la H Cup. Et le XV de la Rose reçoit à Twickenham, le 23 février prochain, son principal rival, le XV de France. Un crunch majuscule.

Le joueur à suivre : Owen Farell
Les Anglais ont-ils trouvé l’héritier de Jonny Wilkinson ? Possible. Lancé la saison dernière à vingt ans, Owen Farrell est un talent précoce. Fils d’Andy Farrell, la star du XIII qui termina sa carrière au XV, l’ouvreur débuta sous le maillot des Saracens de Londres à 17 ans et 11 jours. Pour accrocher une première couronne nationale deux ans plus tard. Stratège hors pair, il brille également par son jeu au pied long et précis. Le Racing-Métro peut en témoigner. Il y a un mois, le numéro 10 londonien les a coulés : 32 points à 100% de réussite pour devenir le premier joueur à réussir 10 pénalités lors d’un match de Coupe d’Europe… Avec douze sélections en un an (dont 7 titularisations), le gamin commence à s’installer, repoussant la concurrence de Toby Flood pour devenir le chouchou du public anglais.  Ce Tournoi doit être celui de son avènement.