Gare aux Gallois !

Vainqueur du Grand Chelem en 2008, le Pays de Galles aborde le Tournoi des VI Nations en position d’outsider. Après une saison 2009 décevante, le XV du Poireau repart à l’assaut…

Une équipe pas attendue
L’Irlande, l’Angleterre et la France sont régulièrement cités comme favoris du Tournoi. Pourtant, le XV gallois peut également prétendre à une victoire à l’issue de la compétition. D’autant plus qu’après une saison 2009 mitigée, les Diables Rouges sont moins attendus que les années précédentes. Le premier match contre l’Angleterre, à Twickenham, sera donc décisif pour mesurer les ambitions du Poireau et son sélectionneur, Warren Gatland, le sait…«Les dernières semaines ont été très bonnes pour le rugby gallois sur la scène européenne. Il y a vraiment un sentiment de bien-être. Nous avons le potentiel pour faire quelque chose de bien dans ce Tournoi», assure l’ancien talonneur des All-Blacks. Seulement 4e de la dernière édition du Tournoi, le Pays de Galles avait également connu une tournée mi-figue, mi-raisin. Dominateurs face à des nations moyennes comme le Canada (32-23) ou les Etats-Unis (48-15), le XV gallois a cédé face aux Australiens (12-33) et aux Néo-Zélandais (12-19). Le sélectionneur compte s’appuyer sur un jeu huilé et offensif pour surprendre les autres équipes. «Je veux que l’on joue un rugby attractif, mais pas au détriment de la victoire. Je suis conscient que l’on peut encore progresser. Mais nous avons l’équipe et les joueurs pour gagner les Six Nations», confie Gatland à la presse galloise. Le ton est donné et il va probablement falloir suivre de très près le choc de Twickenham qui aura lieu samedi.

Un premier match déjà décisif
Le pack gallois aura fort à faire dans ce tournoi d’autant plus que son talonneur titulaire, Matthew Rees, est blessé aux adducteurs. Un vrai coup dur pour les Diables Rouges qui ont rappelé Gareth Williams au secours de la mêlée. Les piliers Gethin Jenkins et Adam Jones l’accompagneront en première ligne. La pénurie de demi de mêlée a également été au centre de l’attention du sélectionneur. Pour compenser l’absence de Mike Phillips et l’incertitude de Dwayne Peel, Warren Gatland a fait appel à Gareth Cooper, pourtant peu en verve cette saison. «Gareth a l’avantage de l’expérience, non seulement derrière mais aussi à l’avant», se justifie le sélectionneur de Galles. La bonne nouvelle pour les Diables Rouges est la levée de la sanction infligée à Lee Byrne. L’arrière est essentiel au XV gallois et sa présence dans l’effectif permettra d’apporter de la vitesse et de l’impact à l’équipe. Pour Ryan Jones, le Pays de Galles est tout à fait prêt à affronter le XV de la Rose même si la pression sera sur les épaules des Anglais. «Les garçons sont conditionnés à tous les scénarios possibles. Cela fait partie du jeu. La clé est la préparation. On ne se précipite pas, nous avons le temps de nous préparer», relativise le capitaine gallois. Une chose est sûre, les Anglais se souviennent encore de leur défaite l’an dernier (23-15) et ne s’attendent pas à une partie de plaisir…

Le XV gallois :
Byrne - T. James, Hook, J. Roberts, S. Williams - (o) S. Jones, (m) Cooper - M. Williams, R. Jones, Powell - Charteris, A.W. Jones - A.R. Jones, G. Williams, G. Jenkins. Remplaçants :
Bennett, P. James, B. Davies, J. Thomas, R. Rees, Bishop, Halfpenny.