Philippe Saint-André quittant son poste de manager de Sale quelques deux semaines après avoir rencontré Mourad Boudjellal, le président de Toulon : simple coïncidence ? La rumeur envoyant l’ancien ailier et capitaine du XV de France sur la rade a en tout cas pris un peu plus de coffre avec l’annonce du départ du technicien français des Sharks ce jeudi. Le contrat de Saint-André courait jusqu’en 2010, incluant une clause de départ en cas de possibilité de prendre en mains la sélection nationale française. L’offre ne s’étant pas présentée, l’ancien Montferrandais a donc purement et simplement choisi d’écourter son séjour en Angleterre. « Je suis vraiment très honoré d'avoir été directeur sportif dans un club aussi fantastique. Les cinq dernières années ont été très excitantes et je suis très fier de ce que l'équipe a réalisé durant cette période», a simplement réagi Saint-André dans un communiqué, omettant dans une longue tirade remerciant tous les membres du club, d’évoquer les raisons de son départ.

Tous les chemins mènent à Toulon
Celles-ci sont familiales. Le «Goret» avait déjà programmé son retour en France en 2009 en raison de la scolarité de ses enfants. Elles sont également financières. La période difficile traversée par le rugby anglais dans ce secteur a incité le propriétaire de Sale, Brian Kennedy, à compter ses sous pour la prochaine intersaison. La troisième cause est sportive. Après avoir fait de Sale, une équipe se battant pour ne pas descendre à son arrivée en 2005, le champion d’Angleterre 2006, Saint-André avait sans doute besoin d’un nouveau challenge. Trois à quatre ans, c’est à peu près la durée qu’il a l’habitude de passer dans chaque club depuis qu’il a enfilé la casquette d’entraîneur-manager (Gloucester 1998-2002, Bourgoin 2002-2005). A la différence que s’il avait été débarqué du CSBJ, il a pris la liberté cette fois-ci de quitter les Sharks. Les fruits de son rendez-vous parisien avec Mourad Boudjellal le 16 novembre dernier ?

Manager ou entraîneur ?
Sur le marché à l’issue de la saison, le meilleur entraîneur d’Angleterre en 2006 fait figure de grand favori pour poser ses valises à Toulon. Son vécu, son expérience du terrain, sa gestion des hommes, sa réussite en font le candidat idéal à une équipe en mal d’unité. Dans quel rôle ? Celui de directeur sportif, chapeautant, comme à Sale, son ou ses entraîneurs ? Poste que va plus ou moins tenir durant une quinzaine de jours Jake White, le sélectionneur des Springboks champions du monde, appelé par Boudjellal pour réaliser un audit et prodiguer ses conseils au président du RCT. Ou bien dans un rôle d’entraîneur en chef ? Cette saison, le RCT a déjà remplacé Jean-Jacques Crenca par Aubin Hueber alors que Tana Umaga est de plus en plus contesté, peinant à imposer une ligne directrice au jeu toulonnais. Son sort sera quoi qu’il arrive réglé en cas de relégation. « A l’avenir, avant de recruter des joueurs, peut-être va-t-il falloir recruter un cerveau», s’était récemment excusé Mourad Boudjellal. Celui de Philippe Saint-André est désormais disponible.