Les enjeux de la rencontre :
Plus que jamais leader du championnat après une victoire sur la pelouse de Biarritz (16-11), Clermont n’aura pas le temps de souffler pour préparer tranquillement les phases finales. Malgré le succès à Aguiléra, les Jaunards restent sur une défaite qui fait tache à domicile au Stade Marcel Michelin (28-35) face à Castres. Un deuxième revers de rang face à Perpignan, qui s’était imposé sur le fil à Aimé Giral le 9 février dernier (19-17), ferait désordre devant un public auvergnat qu’il ne faudra pas de nouveau décevoir.

Quelle que soit l’issue du match, le résultat ne sera pas capital sur le plan comptable pour Clermont. La donne est un peu différente pour Perpignan qui ne peut pas encore s’offrir le luxe de laisser filer un choc. Quatrième, l’USAP compte six points d’avance sur Castres et huit sur Biarritz qui se déplaceront eux aussi ce week-end (respectivement à Bayonne et à Dax). Les Catalans ont déjà grillé un joker en s’inclinant à Montauban le week-end dernier (28-22) alors que la victoire semblait à portée de tir à la mi-temps. Mais une défaite à Clermont ne serait pas non plus catastrophique même si le calendrier incite à la prudence (réceptions de Toulouse et le Stade Français et déplacement à Dax et Auch). Jacques Brunel ne cesse de répéter que la qualification se jouera lors des deux dernières journées. Le point du bonus défensif ferait tout de même les affaires des visiteurs en cas de défaite.

Le point sur les effectifs :
L’encadrement clermontois ne bradera pas l’un des derniers chocs du championnat même si la qualification pour les phases finales est acquise. Pierre Mignoni, touché aux ischio-jambiers, et Elvis Vermeulen au mollet, seront absents. Jamie Cudmore, blessé à l’épaule, a été jugé trop juste.

Le match à Montauban a laissé quelques traces dans l’effectif perpignanais puisque Henry Tuilagi (élongation aux adducteurs) a déclaré forfait pour le déplacement en Auvergne. Nicolas Laharrague, victime de crampes dans le Tarn et Garonne, sera bien de la partie. Quant à Gavin Hume, des examens ont confirmé une petite déchirure aux ischios-jambiers et deux semaines d'arrêt.

Ils ont dit…
«On ne s'intéresse qu'à nos résultats, pas à ceux des autres, il reste cinq matches et je répète depuis le départ que tout se jouera dans les deux dernières journées, voire la dernière et il va falloir batailler jusqu'au bout sur chaque match», a confié Jacques Brunel, entraîneur de l’USAP.

Leurs cinq derniers matches :
Clermont - Bourgoin-Jailleu 36-7
Toulouse - Clermont 11-23
Auch - Clermont 15-36
Clermont - Castres 28-35
Biarritz - Clermont 11-16

Perpignan - Castres 20-18
Perpignan - Bayonne 38-13
Brive - Perpignan 7-16
Perpignan - Biarritz 16-3
Montauban - Perpignan 28-22

Programme de la 22e journée :
Vendredi
Brive - Stade Français 11-3

Samedi
15h00
Clermont - Perpignan

17h30
Montpellier - Bourgoin-Jallieu
Stade Toulousain - Montauban
Aviron Bayonnais - Castres Olympique
Albi - Auch

18h35
Dax - Biarritz