Perpignan, leader dilettante

En clôture de la 12e journée du Top 14, Perpignan a disposé du RC Toulon en jouant par à-coups (25-9). Invaincus depuis 18 rencontres à Aimé-Giral, les Catalans, auteurs de trois essais, préservent leur première place au classement...

Tout est forcément plus simple quand la pression vous laisse en paix. Trop certainement pour Perpignan qui a démontré pour la première fois de la saison un visage bien dilettante. Assuré de préserver son leadership sur le championnat après le nul concédé entre Castres et Clermont (9-9), l’USAP clôturait la 12^e journée du Top 14 en accueillant des Toulonnais en verve ces derniers temps. Mais Perpignan affichait un sans faute cette saison à domicile, et une invincibilité sur son pré d’Aimé-Giral depuis 17 matches. Autant dire que le groupe de Jacques Brunel était conforté pour perfectionner certains détails : la conquête notamment. Mis en difficulté défensivement au cours des premières percussions, les Sang et Or réagissaient néanmoins sous les sursauts du poumon catalan : son pack. Les Perpignanais profitaient surtout de l’expulsion pendant dix minutes de Matthew Henjak (22^e) pour prendre les devants. Les Champions de France concassaient la mêlée varoise et l’arbitre, M. Gaüzère, accordait logiquement un essai de pénalité (10-3, 25^e). Trahis par un jeu au pied déficient, incapables de trouver les touches, les Toulonnais subissaient les duels d’homme à homme. Et l’USAP appuyait encore et toujours en mêlée fermée pour envoyer Sid derrière la ligne (15-3 à la pause).

Trente minutes à 14
Privée de son métronome Jonny Wilkinson, retenu avec le XV de la Rose, la formation au brin de muguet se fourvoyait dans des lancements de jeu minimalistes. De nouveau en infériorité numérique à l’issue du plaquage haut de Tom May sur Gavin Hume (53^e), le RCT se consommait inutilement dans les rucks. Plus que n’importe quelle équipe de l’hexagone, Perpignan excelle dans la gestion de ses temps faibles. Trop peut-être ! Tombés dans la facilité, les Catalans commençaient à tomber les ballons et la première ligne se faisait même relever. Une injure à Aimé-Giral. Dans son fauteuil de sélectionneur angoissé par les joutes du Top 14, Marc Lièvremont observait Guilhem Guirado s’effondrer. On aurait pu craindre le pire pour le talonneur du XV de France qui parvenait finalement à se relever avant de laisser sa place par précaution (61^e). L’USAP a de solides gaillards, des hommes de caractère. Toulon aussi avec le solide samoan Auelua. Mais en infériorité numérique pour la troisième fois de la soirée (Lozada, 71^e), le RCT ne pouvait raisonnablement pas s’imposer au terme d’une rencontre finalement plus confuse qu’inspirée... jusqu'à cette envolée orchestrée par Sid, Mermoz et Olibeau qui offrait l'essai du bonus à Christophe Manas (76e). Perpignan a vraiment de la marge.

Les Résultats de la 12^e journée :
Jeudi 5 novembre
Toulouse-Bourgoin 41-3
Castres-Clermont 9-9
Montpellier-Montauban 19-0
Brive-Bayonne 19-14
Stade Français-Albi 23-18
Perpignan-Toulon 25-9

Biarritz-Racing-Métro (reporté)