Paris tient à Gasnier

Le Stade Français va voir débarquer sous peu Mark Gasnier, star australienne du XIII. Le centre au gabarit de déménageur arrive à Paris pour deux ans et un contrat juteux à la clé.

Déjà deux tentatives avortées
Ç’est vrai que ça faisait un peu désordre. Alors que Perpignan avait mis le grappin sur Daniel Carter, Toulon sur Jerry Collins et Toulouse sur Frédéric Michalak, le Stade Français ne comptait toujours aucun grand nom dans sa liste de nouveaux arrivants. Ça, c’était jusqu’à lundi car Max Guazzini a depuis pris soin de gommer cette petite tâche. Le club de la capitale a ainsi finalisé l’arrivée pour deux ans de Mark Gasnier, considéré comme la plus grande star de NRL (ligue australienne de rugby à XIII). Le centre va signer un contrat juteux faisant état d’un salaire annuel de 300 000 euros nets (plus 50 000 de son équipementier) ! Ce dernier finira la saison avec son club des Dragons d’Illawara, dont il est le capitaine, et fera le grand saut après avoir fait jouer une clause le libérant de son contrat courant jusqu’en 2011. En 2006, Gasnier avait déjà fait des appels du pied au jeu à XV mais les contacts avec les Waratahs et les Reds avaient alors échoué en raison des prétentions salariales trop élevées pour les deux provinces.

McKenzie le veut depuis deux ans
Pendant que la Rugby League australienne pleure son meilleur ambassadeur, Max Guazzini se frotte déjà les mains. Le président stadiste tient son coup médiatique mais prend un risque car il s’est appuyé sur les seuls conseils d’Ewen McKenzie pour arrêter sa décision. « J’ai une haute opinion de lui car je sais qu’il ne vient pas que pour l’argent. Je ne m’intéresse pas à des gens qui n’ont pas un intérêt très fort pour le rugby et il m’a certifié cela il y déjà quatre ans. Je ne doute pas qu’il réussira sa reconversion du XIII au XV», assure toutefois le successeur de Fabien Galthié. L’ancien pilier du PUC sait de quoi il parle puisque c’est lui qui avait emmené Wendell Sailor, Lote Tuqiri et Mat Rogers vers le XV. Un risque supplémentaire subsiste car le nombre de joueurs ayant manqué la transition reste assez élevée sur le Vieux Continent (Henry Paul, Leystin Harris ou plus récemment Andy Farrell).

Fiancée et grand-père français
Sauf que pour Gasnier, plusieurs éléments incitent à l’optimisme. McKenzie donne la première piste : « C’est un monstre physique (Ndlr : 1,90m pour 100kg) doté d’une technique individuelle peu commune pour un joueur de son gabarit». La vraie question est de savoir quel sera son poste puisque les centres sont légion au Stade Français. Il devrait donc, dans un premier temps, officier à l’aile ou à l’arrière derrière Nicolas Jeanjean étant donné que les soucis d’Ignacio Corleto ne se régleront pas avant début 2009. Ensuite, Gasnier a un avantage considérable en vue de son intégration dans le Top 14 car sa fiancée et son grand-père sont français (il possède également un passeport français). Enfin, ses statistiques apportent quelques indications sur sa capacité à faire lever les foules. Sous les couleurs des Dragons, il a inscrit la bagatelle de 77 essais en 143 rencontres, plus 11 en 15 sélections avec les Wallabies ! Des chiffres qui peuvent toutefois être trompeurs car Lesley Vainikolo affichait un CV impressionnant avant son arrivée en Europe (149 essais en 152 apparitions sous le maillot des Bradford Bulls). Cela n’a pas empêché «Volcano» d’être l’une des plus grosses déceptions du dernier Tournoi des VI Nations.