«Napo» part en conquête

18 essais en 15 matches et un doublé en demi-finale contre Perpignan, Napolioni Nalaga est la grande révélation de la saison. L’explosif ailier fidjien sera l’attraction de la finale, samedi, face à Toulouse.

Julien Malzieu en porteur d’eau ! C’était l’une des images fortes de la demi-finale du Vélodrome. Sensation de la dernière saison et néo-international en 2008, l’ancien joueur à VII doit se contenter d’apporter les rafraîchissements à ses coéquipiers lors des phases finales. C’est qu’au petit jeu des ailiers dynamiteurs de défense, Malzieu a trouvé plus fort que lui à l’ASM. A l’aile opposée de celle du capitaine Rougerie a éclos une belle plante de 1,87m et de 102 kg répondant à l’étrange patronyme de Napolioni. En seulement quatre mois, Nalaga est devenu la grande star du Top 14. « Comme Aurélien, Napo est une arme si on le met dans de bonnes conditions pour qu’il s’exprime», confie Pierre Mignoni à Midi Olympique. Ces conditions dont parle le demi de mêlée, les coéquipiers du Fidjien ont su les réunir samedi denier. Après une relance de Baby relayée par Audebert, Nalaga se retrouvait avec pour seul adversaire entre lui et la ligne, Nicolas Laharrague. L’ouvreur perpignanais était écarté d’un simple raffut. « Quand on arrive à le mettre dans une situation de un contre un, souvent, il domine», témoigne Vern Cotter.

Utilisé seulement depuis mars
Souvent, oui… Et même parfois à chaque reprise comme ce fût le cas à Marseille. Sur sa deuxième opportunité du genre, Nalaga appliquait à Christophe Manas la même recette qu’au dix catalan. Raffut, adversaire catapulté au sol et course vers l’en-but. « Il ne faut pas lui demander de réfléchir sur le jeu mais c’est un joueur d’instinct. Il est aujourd’hui en pleine confiance et possède encore une grosse marge de progression», annonce Mignoni. Ses incroyables statistiques, 18 essais en 15 matches, feraient presque oublier son peu de vécu du haut niveau. Sa saison n’a ainsi débuté qu’en mars dernier lorsque Malzieu, retenu en équipe de France pour le Tournoi des VI Nations, a laissé son poste vacant. Le Fidjien l’a d’abord repris à Dax pour deux essais pour ne plus le lâcher. « Notre stratégie est essentiellement tournée vers la libération d’espaces pour les ailiers», note le centre Gonzalo Canale. Nalaga les avale avec délectation et entend finir son festin au Stade de France.