Kelleher fait du rabe

Arrivé à Toulouse en octobre dernier, Byron Kelleher a prolongé son aventure jusqu’en 2011. Le demi de mêlée néo-zélandais s’est imposé comme l’un des meilleurs joueurs du championnat.

Meilleur joueur de la finale
Il était le chef de file des grosses pointures de l’hémisphère Sud à rejoindre les rangs du Top 14 avec John Smit et Percy Montgomery. Il sera finalement le seul à prolonger l’aventure. Alors que les deux Sud-Africains s’en sont déjà allés, Byron Kelleher a choisi de faire du rabe au Stade Toulousain. Opérationnel en octobre juste après la Coupe du Monde, Byron Kelleher avait signé un contrat de deux ans avec une saison supplémentaire en option et a finalement prolongé d’un an jusqu’en 2011. Sans surprise, tant il a donné entière satisfaction. « Je suis sorti de la dernière Coupe du monde meurtri, ce fut une grosse désillusion. Mais je suis arrivé à Toulouse et là, je dispute deux finales, celle de la H Cup et du Top 14 avec le gain du titre. Je suis heureux», faisait-il savoir à nos confrères de La Dépêche du Midi juste après la finale du championnat remportée devant Clermont (26-20). Elu homme du match après avoir largement alimenté sa ligne d’attaque et cornaqué sa mêlée, l’ancien n°9 des Waikato Chiefs aura passé une saison impeccable.

«Je retrouve la ferveur»
Sur le pré, ses prestations ont époustouflé coéquipiers, adversaires, spectateurs et observateurs et en dehors, il est devenu un des chouchous de l’exigeant public toulousain. « J’ai de suite été adopté par les gens, j'ai été bien intégré. Pas seulement au sein du club mais dans la ville, par les supporters. Je me plais ici et je retrouve vraiment la ferveur que j'imaginais car je connais la passion qui anime les Français pour le rugby», glisse le 4e joueur néo-zélandais à brandir le Bouclier de Brennus après Gary Whetton (Castres en 1993), Cliff Mytton (Stade Français en 1998) et Lee Stensness (Toulouse en 2001). Son arrivée, très médiatisée, avait pourtant fait grincer quelques dents car on voyait mal comment il pourrait cohabiter avec Jean-Baptiste Elissalde, demi de mêlée du XV de France. Ainsi, dès le premier match de la saison à Dax le 26 octobre dernier, Elissalde joue à l’ouverture et Kelleher lui chipe sa place à la mêlée. « J'ai joué ouvreur pour aider mon club. On peut reproduire le CDD mais en aucun cas il serait bon pour moi de faire un CDI», assurait alors Jean-Ba.

L’astuce de Guy Novès
Huit mois plus tard, le bilan de la saison parle pour lui puisque Guy Novès a aligné cette charnière à seulement six reprises en phase régulière, l’abondance des ouvreurs (Du Toit, Courrent, Bélie) permettant un roulement régulier des deux n°9. Avec l’arrivée de David Skrela et Frédéric Michalak la saison prochaine, ces permutations devraient être encore plus légion, ce qui n’effraie pas le moins du monde Kelleher : « Ma volonté est de rester le plus longtemps possible à Toulouse. Ici, on joue tout le temps, il n’y a jamais de temps morts ! Il me tarde d’ailleurs être en vacances car cela fait près de vingt mois que je n'ai pas eu de vraie coupure. Là, je vais prendre cinq semaines de soleil et de plage». On appelle ça le repos du guerrier.