En attendant Carter

Perpignan, demi-finaliste miraculeux la saison passée, entend faire aussi bien lors de l’exercice 2008/2009. Daniel Carter, qui débarquera en décembre, est déjà très attendu.

Les objectifs :
On serait tenté de dire que Perpignan ne peut pas «faire pire» que lors du dernier exercice. Du moins en ce qui concerne son début. Avec seulement huit points pris en cinq matches, l’USAP avait connu un départ catastrophique rattrapé de manière spectaculaire grâce à une fin digne d’un champion (dix matches sans défaite de la 11e à la 20e journée). L’objectif, avant de penser à autre chose, est déjà de ne pas rater l’entame. « Sur les quatre premiers matches, on va savoir où on est capable de mettre la barre. L'idéal est d'intégrer au plus vite le premier tiers du classement», assure Jacques Brunel. L’entraîneur usapiste avoue également que les véritables objectifs du club sont de faire aussi bien qu’en 2007/2008, à savoir une demi-finale en Top 14 et une qualification en H Cup. « On s'est qualifié dans les deux compétitions, il faut faire pareil cette saison. Le dernier carré reste notre objectif. Pour cela, on a besoin d'être plus régulier». Le traditionnel stage d’oxygénation à Matemale, dans les Pyrénées-Orientales, a été effectué dans ce sens.

Ce qui a changé :
Non refroidi par le recrutement de stars (Percy Montgomery n’a jamais vraiment convaincu), le président Paul Goze a mis la main à la poche pour faire venir Daniel Carter (voir plus bas). Mis à part ce coup de maître, la case recrutement n’a pas tourné à plein régime. Seulement deux autres arrivées sont à signaler : Farid Sid et Maxime Mermoz, qui débarquent respectivement de Brive et Toulouse. Le véritable changement cette saison sera plus à chercher au niveau du jeu. Devant des résultats en matches amicaux décevants (deux défaites en trois matches et dix essais encaissés), Brunel a avoué son inquiétude par rapport aux nouvelles règles. On le sait, le point fort habituel des Arlequins se situe chez les avants mais ces derniers pourraient souffrir de la nouvelle législation. « Dans le combat au sol, il va falloir adopter des attitudes différentes. La construction des mauls devient très délicate car ils étaient une phase d'affrontement que l’on affectionnait. Il va donc nous falloir trouver d'autres formes de luttes collectives pour concentrer les défenses». Pour les aider dans cette refonte tactique, les Sang et Or pourront compter sur le public d’Aimé-Giral. Toujours aussi bouillant et encore plus nombreux. Le club catalan table ainsi sur 10 000 abonnés dès la semaine prochaine. A ce jour, 9891 fidèles ont déjà récupéré leurs sésames.

L’homme à suivre :
Daniel Carter arrivera en décembre avec une sacrée étiquette, celle du plus gros transfert de l’histoire du rugby ! Arraché au RC Toulon, également sur le coup, pour une somme proche de 700 000 euros sur sept mois, l’ouvreur des All Blacks sera l’attraction de la poule unique. Un plus énormissime pour un club qui ne pensait pas constituer une destination privilégiée pour un tel calibre. Ses futurs coéquipiers, Christophe Manas en tête, craignent pourtant un retour de flamme évident. « On devra éviter le piège tendu par les supporters et les medias à ce moment là : Carter arrive, il va faire la différence à lui tout seul». Pour que l’actuel maître à jouer des Crusaders se fonde dans sa nouvelle équipe, il faudra que Perpignan fasse évoluer son jeu au niveau des trois-quarts. La mobilité et l’explosivité de ceux-ci sera requise pour que la vista et le jeu au pied de Carter s’exprime pleinement. « Son arrivée n’a de sens que si on est en mesure de remporter le titre», conclut Goze.

Ils ont dit :
Jacques Brunel (Entraîneur) : « Comme toujours, ça s'annonce compliqué, mais plus encore cette année face à la course à l'armement. Beaucoup d'équipes se sont renforcées, on sent que tout le monde a des ambitions. Avec un effectif très peu renouvelé, on doit pouvoir bénéficier de la cohésion de l'an passé. Ça devrait être un atout en début de saison». (L’Indépendant)

Jean-Philippe Grandclaude (Trois-quarts centre) : « Il existe des objectifs que tout le monde a envie de se fixer automatiquement. Pensons d'abord à bien figurer en Top 14 et à essayer de nous qualifier pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe. Il faudra engranger le maximum de victoires d'entrée pour rapidement se mettre à l'abri. Mais cette année, il y a une dizaine d'équipes qui peuvent avoir l'ambition d'être européennes». (Rugbyrama)

Les mouvements de Perpignan :
Arrivées : Sid (Brive), Mermoz (Toulouse), Carter (Crusaders, NZ)

Départs : Montgomery (Western Province, Afs), Porcu (arrêt), Martin-Arramburu (Dax), Rosalen (Montauban), Ladhuie (Montpellier)

Les résultats des matchs amicaux :
Perpignan - Sale 24-24
Perpignan - Castres 6-10
Perpignan - Stade Français 16-29