Brive (12^e) – Bayonne (13^e)
Leur destin se ressemble tant. Il y a moins de six mois, Bayonne et Brive luttaient pour décrocher une place en Coupe d’Europe. Leur collectif apportait de sérieuses garanties et leurs ambitions ne pouvaient que grandir. Difficile d’expliquer le déclin de deux équipes dont le budget et le recrutement n’autorisent pas de côtoyer la zone des relégables. La rencontre à Amédée-Domenech promet en tout cas d’être un sommet d’engagement entre deux packs rugueux et habitués de certains écarts. Le CAB doit toujours identifier son projet de jeu. Bayonne est en quête d’un réalisme envolé avec les essais de Benjamin Fall. Et une défaite pourrait être le coup de trop pour ces deux équipes fragilisées par leur politique interne.

Toulouse (4^e) – Bourgoin (12^e)
Le «non-match» du Stade Toulousain sur la pelouse du Racing-Métro (27-20) a provoqué un certain malaise dans le groupe des Rouge et Noir. Toulouse est à l’image de Clermont : fragile. Entre les en-avant de ses trois-quarts, les chandelles mal appréciées par Kelleher, les pénalités manquées de Michalak et Elissalde et la manchette de Médard, le XV de Guy Novès s’est rappelé à son début de saison chancelant. Avec seulement deux victoires en cinq journées, Toulouse est toujours rejeté du podium. Bourgoin, qui récupère Julien Frier et Benjamin Boyet, ne devrait toutefois pas poser de gros problèmes à Ernest-Wallon alors que les Iséroies ne se sont imposés qu’une seule fois à l’extérieur.

Castres (2^e) – Clermont (4^e)
Le Castres Olympique a peut-être perdu sa place de leader au profit de l’USAP mais le CO a démontré à Aimé-Giral (17-15) que son début de saison n’était pas volé. Toujours aussi solide en conquête et dans le jeu d’occupation avec Romain Teulet et Cameron McIntyre, les Tarnais ont toutefois perdu un atout majeur de leur pack : Luc Ducalcon, victime d’une entorse du genou droit. Pourtant, on serait tenté de penser que la réception de Clermont n’est pas forcément un match démesuré pour le CO. D’une part, parce que Castres est invaincu à domicile et que l’ASM est victime trous d’air en pleine rencontre. Brillants pendant trente-cinq minutes face au Stade Français (19-19), les Auvergnats ont ensuite été dévorés par l’enjeu. Le doute est toujours permis avec ce XV des Volcans qui se laisse endormir…

Montpellier (11^e) – Montauban (9^e)
Ça y est, Montpellier l’a tient. Pour la première fois de la saison, le MHR s’est imposé à l’extérieur, sur le pré d’Albi. Une première qui ne masque pas complètement l’incapacité chronique des Héraultais à enchaîner les rencontres avec la même intensité. Le constat de l’entraîneur Didier Bès est à ce titre réaliste : «Nous ne sommes pas là pour faire du spectacle». A seulement quatre points du premier relégable, les intentions de jeu attendront encore. Qui plus est avec la venue de Montauban, bourreau de Biarritz lors de la dernière journée.

Stade Français (7^e) – Albi (14^e)
Paris n’est peut-être pas la meilleure équipe du Top 14 mais la formation de Jacques Delmas est certainement la plus impressionnante dans sa faculté à ne jamais abdiquer dans une rencontre. Une qualité qui plait bien à un certain bouclier de Brennus et à Delmas qui a apprécié l’organisation de son équipe face à Clermont, sa patience. Seul écueil à la performance des Parisiens, la blessure d’Antoine Burban, touché au pouce et indisponible pour trois semaines. Si le jeu du XV de Jean-Bouin prend forme, sa priorité est aujourd’hui comptable. Et la réception d’Albi, qui, certes, n’a plus rien à perdre, impose une victoire bonifiée.

Perpignan (1^er) – Toulon (5^e)
L’USAP a donc repris, dans la douleur, sa première place au Castres Olympique. Mais les absences des Catalans lors du premier acte auraient pu être bien plus préjudiciables. Perpignan affiche surtout un sans faute cette saison à domicile, avec une invincibilité à Aimé-Giral depuis 17 matches, qui a conforté le groupe de Jacques Brunel pour perfectionner sa conquête. Privés de Guillaume Vilaceca (fracture de la malléole de la cheville droite) et Gerrie Britz (entorse du genou droit), les Sang et Or reçoivent des Toulonnais qui ont parfaitement mesuré leur chance sur le terrain de Bayonne (8-14). Reste que le groupe du RCT, à l’image du Racing-Métro, a désormais de solides acquis pour conforter sa place dans les six premiers du Championnat.

Le programme de la 12^e journée :
Jeudi 5 novembre
19h30
Toulouse-Bourgoin
Castres-Clermont
Biarritz-Racing-Métro
Montpellier-Montauban
Brive-Bayonne
Stade Français-Albi
21 heures
Perpignan-Toulon