Les Blacks changent de ton

La Nouvelle-Zélande aborde le Tri-Nations dans une inhabituelle position d’outsider. Parfois suffisants, les All Blacks tiennent depuis plusieurs semaines des discours plus lisses, preuve de leurs inquiétudes du moment.

Les Blacks ont changé. Du moins en apparence. On ne parierait pas qu’un Tri-Nations triomphal ferait revenir au pas de charge leur grande confiance en eux proche de l’arrogance, mais le traumatisme du Mondial 2007 interdit toute grandiloquence à l’heure d’aborder la compétition phare du Sud. Symbole de cette mue, les déclarations élogieuses de Graham Henry envers les Boks que son équipe affronte samedi au Westpac Stadium de Wellington. « Actuellement, les Springboks sont impressionnants. C’est un groupe enthousiaste qui pratique un beau rugby. On sent qu’ils sont complètement libérés. Ils réussissent tout ce qu’ils entreprennent», lâche, dans les colonnes de Midi Olympique, le sélectionneur néo-zélandais que l’on a connu plus réservé à l’adresse de ses adversaires. Ce mode profil bas adopté par les Blacks est surtout renforcé par les nombreux départs de cadres qui ont émaillé la période post-Coupe du Monde. L’eldorado financier que représente l’Europe a attiré dans ses filets des pointures comme Chris Jack, Byron Kelleher, Carl Hayman, Anton Olliver, Aaron Mauger, Jerry Collins, Doug Howlett ou encore Luke McAllister.

Les Blacks sans leur capitaine
Et en plus de ces départs, la Nouvelle-Zélande devra se passer durant l’intégralité de la compétition de son capitaine, Richie McCaw, blessé. D’où une certaine appréhension avant de recevoir les champions du Monde : « C’est le match le plus difficile à jouer en ce moment pour nous et sans doute le plus dur depuis plus de cinq ans. Nous avons beaucoup de joueurs qui n’ont pas encore énormément d’expérience en sélection. La clé du match tiendra dans leur capacité à répondre aux situations inhabituelles pour eux qu’ils vont rencontrer», estime Henry. Un secteur nourrit particulièrement les craintes de l’ancien proviseur : la touche. Face au redoutable alignement des Boks (Matfield-Bakkies Botha), la Nouvelle-Zélande ne présentera pas de sauteur patenté. Dans la couverture défensive aussi, les Blacks ont laissé entrevoir des failles face à l’Irlande et l’Angleterre. C’est ainsi en partie dans l’inconnu que les All Blacks tenteront de porter samedi leur série de victoires consécutives sur leur sol à 30 unités.